这届年轻人，不再相信学英语能改变命运了

文丨首席人物观，作者丨大雨，编辑丨江岳01

“我们掉海里了”。

1993年播出的电视剧《北京人在纽约》里，女主角郭燕刚刚落地纽约机场，就被淹没在陌生的英语环境里，手足无措。

那是人人向往出国的年代。有人想去镀金，有人想去捞金。语言，成为他们需要迈过的第一道坎。

早在80年代，中国就掀起过英语学习热潮。1984年，国家开放自费留学，此后五年间，参加托福考试的人数从285上升到18000，涨了63倍。1990年，中央正式确定留学工作方针：支持留学、鼓励回国、来去自由。出国，变得更加炙手可热。

英语好的国人们，跑在了更前面。

演员陈冲在19岁拿下百花奖影后，1981年，20岁的她抛下一切，去美国留学。这个励志故事的背后，是她成长于医学世家，爷爷和外公都是医学博士，有丰富的英美进修工作经验，父母都是医学院教授，曾受邀去纽约，担任客座教授。英语，对于陈冲而言，就是从小就使用习惯的一门工具而已。

但对于大多数人，纽约所代表的西方世界，是遥远的，神秘的，有着致命吸引力的。

后来出任微软（中国）董事长的唐骏1986年从美国回国时，亲戚朋友和同学包了一辆大巴从常州来到虹桥机场迎接，虽然只是一个留学生，但场面隆重得如同奥运运动员回国。

而演员洪晃在美国读完高中大学归国后，总带着骄傲，“从国外回来的人刚开始都有点优越感，走在王府井茫茫人海中，我们总觉得比别人高一截”。

通过出国改变命运甚至社会，现实世界里的成功故事，比《北京人在纽约》更精彩：

1991年，北大毕业生李彦宏收到了美国布法罗纽约州立大学的录取通知，1999年带回了百度；张朝阳在麻省理工读到了物理博士，对互联网一窍不通，1995年，决定把雅虎照搬到中国，起个仿名叫搜狐；同一年，马云没有留学，但去了西雅图参观，带回了阿里巴巴。

马云的学历没有前两位高，但他英语好，十几岁就能在西湖边跟老外谈笑风生。

不过，并非所有具备英语能力的人，都能实现出国的梦想。钱，是另一个关键问题。

1990年，农民的孩子俞敏洪因为私自开培训班，被迫离开月薪120元的北大，他拉着一三轮车行李，在中关村二小附近的小巷里，找到一处会漏雨的20平米小房子，创办了新东方。他的目标是挣到10万块，其中6万用于出国留学。

结果学校办到年底，他就挣到了30万，没舍得收手，到1994年时，营收直奔千万。之前联系过的美国大学，再次发来通知书，这次许诺全奖，但俞敏洪已经毫不心动了。

1995年，俞敏洪终于出了国，但不是留学，而是拜访昔日好友。音乐硕士徐小平找不到工作，被俞敏洪邀请到了新东方，后来，在贝尔实验室拿着7万美元年薪的王强也被邀请过来。

2006年9月，新东方在纽交所上市，成为中国第一家在美国上市的教育公司。俞敏洪身价16亿，跻身教育首富，王强和徐小平，也都成为了亿万富翁。再后来，徐小平和王强成立了真格基金，新东方架起出国桥梁，真格基金投资归国人才，三位老搭档，做起了人才输入输出的闭环生意。

一个叫罗永浩的年轻人，曾经也立于闭环之中。

在经历过两次试讲失败后，他给俞敏洪写了那封广为流传的求职信，“给我个机会去面试或是试讲吧，我会是新东方最好的老师，最差的情况下也会是‘之一’。”

那是2000年。充满传奇躁动的90年代刚刚终结，更多人加快脚步，拥抱现实。罗永浩身上，掺杂着两个时代的味道。

中年危机即将袭来的28岁，他开始在畅销书区看起《快速致富法》，随后听说新东方这家培训学校“有百万年薪”，他决心加入。但他又不是一个只想挣钱的年轻人，“老罗语录”之所以流行，并非因为浅薄的幽默，而是价值观，更有90年代气质的、充满理想主义的价值观。

当然，“老罗语录”是后来才火的。在90年代，最具人气的英语老师，是李阳。在徐小平的记忆里，疯狂英语一度是新东方追赶的目标。

1994年，李阳从广东人民广播电台辞职，凭借曾经全校第二的四级成绩，他决心推广一套疯狂英语学习法。他很快风靡全国。他现身的演讲场所，像巴黎圣母院一样，“里面已经锁住了，外面还有几百上千人。”

1999年，李阳在北京太庙做了一次演讲，那天阳光灿烂，他站在台上对台下大吼：

“从小教育你的小孩，学英语的目的就是两个字——Make！Money！”

“攻克英语，振兴中华！”

台下万人与他一起振臂高呼，成为那个时代里，英语学习热潮的最闪耀注脚。

02

2000年前后的北京CBD，很符合国人对纽约的向往。

耸入云霄的高楼，大厦入口铭牌上金光闪闪的跨国公司名字，装扮精致的年轻白领。这年，国贸商城一楼开了中国第一家星巴克，自此，来自西方的“白领”概念，被更加具象地展现在国人面前：

穿西装打领带，捧着星巴克，与同样装扮的同事谈笑风声，其中，可能还有一两位外国人。

这幅图景已被中国人艳羡了十年。90年代，中国改革开放力度加大，大批外企如微软、摩托罗拉、IBM纷纷进驻中国，一个普通岗位的工资，能达到国内同行的10倍，

那时候有很多这样的故事。

曾任西门子大中华区财务总监的唐奋为，毕业后在发改委工作，每个月只能拿120元，跳槽到外企之后，三个月工资就涨到了1000块。

曾任联合利华大中华区副总裁的曾锡文，1993年刚到联合利华工作，就能拿到3000月薪，那时候被认为风光的机关处级干部，也不过1000元工资。

而流传到民间，则变得更加耸人听闻，例如某翻斗车工，因为流利的英语，变成了某外企的一个总经理，类似这样的无从考证但又言之凿凿的故事经久不息。

2000年5月，华尔街英语也在国贸商城开了第一家店，对外的口号是：改变你的未来。

次年，中国申奥成功，主持人杨澜用英语做的申奥最终陈述引起轰动，她也一跃成为“国宝级”主持人。中国申办2000年奥运会时，她就入选了代表团，重要原因就是，众多主持人之中，她的英语最为流利。

这年的另一桩大事，是中国成功加入WTO。举国振奋，年轻人更是如此——更大的世界，在他们头顶缓缓展开。而想要进入它，英语，似乎就成了那步最坚实的天梯。

爬上去的人，才能有机会。

英语培训机构迎来了黄金时代。英孚、韦博、华尔街、美联四家，逐渐成为头部玩家。

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