就在刚刚，发布了！
北京时间2022年5月12日晚21: 00，在包括上海在内的全球各地同时召开的新闻发布会上，天文学家向人们展示了来自 于EHT的关于银河系中心的一项突破性成果——首次拍摄到银河系中心的超大质量黑洞照片！
银河系中心黑洞的首张照片 | Event Horizon Telescope Collaboration
EHT（事件视界望远镜）
事件视界望远镜（英语：Event Horizon Telescope， EHT）是一个以观测星系中央特大质量黑洞为主要目标的计划。该计划以甚长基线干涉技术（VLBI）结合世界各地的射电望远镜，使许多相隔数十万公里的独立天线能互相协调、同时观测同一目标并记录下数据，形成一口径等效于地球直径的虚拟望远镜，将望远镜的角分辨率提升至足以观测事件视界尺度结构的程度。EHT期望借此检验爱因斯坦广义相对论在黑洞附近的强重力场下是否会产生偏差、研究黑洞的吸积盘及喷流、探讨事件视界存在与否，并发展基本黑洞物理学。
今天发布的黑洞照片与三年前的M87星系黑洞照片长得一样吗？
可以说，照片中的黑洞从对称的“甜甜圈”化身为了 不太对称的“甜甜圈” 。
三年前，也就是北京时间2019年4月10日晚，EHT公布了人类拍摄的第一张黑洞照片，引发了高度关注，该黑洞被称为 M87*。回顾一下第一次与超大质量黑洞见面的样子：
M87星系中心超大质量黑洞（M87*）的图像 | Event Horizon Telescope Collaboration
三年前发布的这张图像的意义非同一般，它提供了黑洞存在的直接“视觉”证据，使得在强引力场下验证爱因斯坦广义相对论，细致研究黑洞附近的物质吸积与相对论性喷流成为可能。
其实，北京时间2021年3月24日晚，EHT向全球发布过M87黑洞的第二张写真。中国科学院上海天文台牵头组织协调，包括8位台内研究人员在内的国内学者参与了这次的EHT合作。
偏振光下超大质量黑洞M87*的图像 | Event Horizon Telescope Collaboration
前两次发布的时间虽然相隔了两年，但其实它们来自于同一批成像观测。不同之处在于，这张“照片”是通过处理偏振信号获得的，所以我们称之为“黑洞在偏振光下的影像”。这也是天文学家第一次在如此接近黑洞边缘处测得表征磁场特征的偏振信息。
今天发布的这项成果有着怎样重大意义？
这一成果给出了该天体就是黑洞的实证，为理解这种被认为居于大多数星系中心的“巨兽”的行为提供了宝贵的线索。
这意味着人类在观测设备、观测技巧、数据处理能力等多方面有了一次系统化的飞跃。同时，这次发布的观测成果进一步提升了对爱因斯坦广义相对论的检验。也就是说，我们对“时空如何弯曲，物质如何运动”的了解又能够更进一步了。
早在1931年，央斯基就收到了来自银心方向的无线电信号，1974年天文学家布鲁斯·巴里克（Bruce Balick）和罗伯特·布朗（Robert Brown）最先使用长基线干涉的方式确认了银河系中心的射电源，布朗在后来1982年的一篇论文中给了它一个编号Sgr A*（人马座A*）。
X射线下的人马座A | NASA
为什么时隔三年才发布？
超长的“印照片”时间主要是由于要做复杂的“后期处理”以及进行“补拍”。
EHT拍摄 Sgr A* 的工作在2017年4月正式开始。这项拍摄任务需要为所有参与的观测站凑出联合观测的时间，全年不过10天。虽然，大家基本上都按计划完成了观测任务，但是接下去面对的就是海量数据。
2017年4月份参加EHT观测的8个VLBI台站，实线连接的为观测M87的5个地点（7个台站；由于位置限制，位于南极的SPT望远镜无法观测到M87），虚线连接的为观测一个校准源（3C279）的台站。| 上海天文台
为了增加探测灵敏度，EHT所记录的数据量非常庞大。以三年前发布的首张黑洞照片为例，在2017年4月份的观测中，8个台站在5天观测期间共记录就大约有3500TB数据（假如用家用1T容量的移动硬盘来储存这些数据，移动硬盘的高度叠加在一起有15层楼的高度！而这还只是5天的数据量）。EHT采用专用硬盘来记录数据，再把它们送回数据中心进行处理。研究人员在数据中心对数据做完一系列复杂的校正和处理后，再通过对这些数据经过近两年时间的后期处理和分析，才有了我们看到的人类首张黑洞图像。而今天发布的这张图像，研究团队花了五年时间，用超级计算机合成和分析数据，编纂了前所未有的黑洞模拟数据库与观测结果进行严格比对。
EHT合作团队将从Sgr A*的2017年EHT观测数据中提取的诸多照片组合制作成一张银河系中心超大质量黑洞Sgr A*的最终照片。| Event Horizon Telescope Collaboration
飞向银河系中心黑洞 | ESO/MPE/NickRisinger (skysurvey.org)/VISTA/J. Emerson/Digitized Sky
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