史上最强太空望远镜发射升空：耗资百亿美金，韦伯太空望远镜能看到什么？(2)
哈勃望远镜1990年发射升空，迄今已度过32个春秋，虽然经历过很多曲折，尤其是最近一段时间，计算机时常出现问题，但迄今仍然坚持为人类传回精美的宇宙照片。不出意外的话，哈勃望远镜能够工作至2030年代，甚至2040年代。
韦伯望远镜与哈勃望远镜运行的轨道不同，前者运行在距离地球外侧150万公里的拉格朗日L2点，后者在距离地球仅500公里的轨道上运行。这意味着哈勃望远镜出现问题，还能够在轨维修，而韦伯望远镜一旦出现问题，按照目前人类的航天能力，还真爱莫能助。
韦伯望远镜运行的L2点是不稳定的，要靠消耗燃料动态维持，按照燃料的消耗速度，该望远镜的预期工作寿命为10年。估计到那时，哈勃望远镜仍健在。
韦伯望远镜四大主要目标
韦伯望远镜项目的科研负责人约翰·马瑟（John Mather）曾在采访中介绍过韦伯望远镜的四大主要目标：
首先，它将尝试观测“大爆炸”后出现的第一批天体，例如星系、黑洞和超新星；其次，它将观测星系是如何随着时间推移而成长的，那可能是经过了许多小型天体的聚拢和融合；第三，它将观测恒星和行星系统是如何在气体尘埃云内部形成的；最后，它将观测其他恒星周围的行星以及我们身处的太阳系本身，以了解这些天体系统随着时间推移是如何成长和变化的，并帮助了解地球是如何具备存在生命的条件的。
据了解，韦伯太空望远镜一旦能够成功启用，将会是史无前例的宇宙“时光机”，带我们看到大约70亿-130亿年前的宇宙样貌，几乎在“宇宙大爆炸”的同期。
韦伯望远镜配备了一项名为中红外仪器(MIRI)的新技术，将使用相机和光谱仪来观察电磁光谱中红外区域的光，这是人眼看不见的。
“这将彻底改变我们看待行星大气层的方式。我们要去看看它们的内部结构！”参与MIRI研究的法国航天局专家皮埃尔-奥利弗·拉吉奇说。
发射地为何选择圭亚那？
1964年，法国在圭亚那库鲁地区建成火箭发射中心，欧洲航天局在此从事阿丽亚娜火箭的发射业务。欧洲航天局是一个欧洲数国政府间的空间探测和开发组织，总部设在法国首都巴黎，负责阿利亚娜4号和阿利亚娜5号运载火箭的研制与开发。
欧洲航天发射中心占地约9万平方公里，由法国国家空间研究中心领导，主要负责科学卫星、应用卫星和探空火箭的发射以及与此有关的一些运载火箭的试验和发射。
圭亚那靠近赤道，对火箭发射具有很大益处：由于此地靠近赤道，纬度低，从发射点到入轨点的航程大大缩短，三子级不必二次启动；相同发射方位角的轨道倾角小，远地点变轨所需要的能量小，增加了同步轨道的有效载荷；向北和向东的海面上有一个很宽的发射弧度，空中及海上交通都很方便；此地人口稀少，在9万平方公里的土地上只有5万居民。另外，库鲁地区虽然靠近赤道，但气候比较温和，年平均气温27℃，年平均降雨量3000～4000毫米，全年分旱季、雨季，风力不大，处于飓风区之外。
此外，还有一个因素是，欧空局作为韦伯望远镜的合作方之一，承担望远镜的发射任务。
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