从纸片人到虚拟人，我们在期待什么？
理财鱼小提示：从纸片人到虚拟人，我们在期待什么？
文 | 陈根
2021年以来，伴随“柳夜熙”、“AYAY”等虚拟人的爆红，现象级虚拟人形象带动虚拟人不断出圈，越来越多的虚拟形象正在走入大众视野。
冬奥会前夕，央视首位AI手语主播正式亮相，为听障人士提供专业赛事解说。前不久，江苏卫视跨年演唱会上，已故著名歌手“邓丽君”与歌手周深实现同台对唱。其中，“邓丽君”正是整合了全球领先的面部捕捉、动作捕捉及顶级特效的虚拟形象。
虚拟人行业关注度显著提升，产业趋势渐显。资本和互联网企业闻风而动，开始在虚拟人赛道上进行布局，各大品牌商纷纷推出自己的虚拟偶像代言人。据不完全统计，2021年，“虚拟人”融资事件合计20余起，金额超20亿元。量子位测算显示，到2030年，我国虚拟人整体市场规模还将达到2700亿元。
虚拟人行业或迎来爆发起点，行业机遇正在加速到来。
技术突破是核心动力
人类自诞生起，就对“虚拟”有着天然的幻想和需求。从产业发展看，虚拟人产业最早在日本诞生，二次元文化的盛行催生了让“纸片人”动起来、形成交互的情感需求。随后，虚拟人开始在影视作品尤其是科幻类作品中频繁出现，行业发展驱动虚拟人由小众文化的情感连接需求，向技术驱动转移。
20世纪80年代开始，虚拟偶像的概念开始在日本形成，早期的虚拟偶像使用2D、3D动画的形式表现虚拟人物形象。这一时期的虚拟人主要为虚拟偶像，例如虚拟歌姬林明美、少女偶像芳贺唯。参与的公司主要是动漫制作方、游戏公司等，他们通过向粉丝售卖音乐专辑或参演电影等影视作品的方式盈利。
21世纪初期，CG技术、动作面部捕捉技术发展日益成熟，以数字技术为支撑的虚拟角色面部表情、动作等更加丰满。这一阶段的虚拟形象主要为虚拟偶像及电影中的虚拟角色，比如初音未来、洛天依、《指环王》咕噜等，参与公司为顶尖CG公司、音乐制作公司、媒体公司等。
除了通过售卖音乐专辑等周边进行基本的盈利外，举办线下演唱会或在主流舞台进行表演等也成为了商业价值落地的主要形式。但该时期虚拟偶像市场规模较小，动捕、CG等技术水平不够成熟，并且没有获得足够的资源和公司支持，演出效果和运营方式并不理想，虚拟人并没有被大众广泛接受。
2016年后，随着技术发展，IP型与非IP型虚拟人均开始商业化起步。IP型虚拟人方面，海内外社交平台开始涌现出大量虚拟主播，这一时期的虚拟主播形象以二次元、卡通风格为主，并利用粉丝经济，通过平台粉丝打赏及直播分成实现盈利，吸粉能力可观。
非IP型虚拟人方面，在人工智能等技术的加持下，虚拟人应用逐渐进入主流市场，传统媒体及商业机构开始使用服务型AI虚拟人进行业务辅助。这一时期，搜狗、百度等科技公司也陆续进入虚拟人赛道，布局服务型虚拟人。2017年，B站推出“虚拟次元计划”，打造了国内初代虚拟UP主小希和小桃；2019年，浦发银行和百度则共同发布数字员工“小浦”。
回看虚拟人的发展过程，不难看出，技术的发展是虚拟人行业发展的核心驱动力。图像端，CPU、GPU等技术的进步更加真实地表现了虚拟形象及其特征，使虚拟人在外表上更加贴近人类；交互端，人工智能技术为虚拟人提供了“智能”并赋予其性格，同时提供多维度的交互方式，包括语音、文字以及动作等等，使虚拟人更加接近人类特征；呈现端，混合现实、全息影像的发展则使人们能够享受与虚拟人更加沉浸的互动体验。
尽管技术的进步许诺了虚拟人极具前景的未来，但不可否认，过去的几年里，虚拟人依然在世界各地呈散点状，激起短暂的涟漪之后长时间内并没有引起太大的反响。究其原因，一方面，虚拟人的“互动属性”还不够，并且“智能性”离人们所期待的还有所差距。尤其是早期的虚拟IP，与“观众”并没有太强的互动性，更多是偏“偶像”的存在，所以与传统的偶像经济没有太大的革新。
另一方面，虚拟人的破圈属性还没有那么强烈。以“初音未来”、“洛天依”为代表的虚拟歌姬主要活跃在二次元圈内。同时，虚拟人的商业变现方向还经历着不断的探索，此前主要的方向包括广告合作、演唱会、教育以及直播方面等，仍缺乏大规模应用的落地场景。
入场虚拟人
如果说，此前虚拟人在世界各地还呈散点状发展，那么现在，随着数字技术大规模的普及，虚拟人的火热，已经成为一个不可否认的现实。
显然，与真人相比，虚拟人天然拥有工作不出错、全天候在线、无负面新闻、可低成本运营等优势。虚拟人可使目前依赖与高IP价值现实人物的商业模式中的成本大幅降低、内容产出效率大幅提升。同时，虚拟人也大幅提升了虚拟角色与用户的交互真实性。于是，在技术的成熟为虚拟人的应用提供了前提条件的背景下，虚拟人凭借自身的显著优势，正逐步拓宽其应用场景。
2020年以来，不同类型虚拟人的商业模式随着行业的迅速成长，逐渐清晰。海内外虚拟KOL、虚拟偶像团体等引领潮流，形象风格多变，商业价值凸显；虚拟网红KOL与时尚、美妆等品牌合作产生了较好的商业价值；服务型虚拟人在直播间实现24小时不间断直播也给商家带来了更多盈利。
随着2021年元宇宙概念的升温，头部互联网公司以虚拟人为切入点悉数入局，加大资本投入。目前，腾讯、字节跳动、阿里、网易等互联网公司均在虚拟人方向投资布局，大禹网络、次世文化等MCN公司拓宽了虚拟形象的设计和运营业务，蓝色光标等营销公司不断加强虚拟人领域的营销服务能力，小红书、抖音等社交平台也对虚拟偶像博主进行布局和引流。
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