你愿意被“甩”向火星吗？

近两年来，整个社会变得越来越“卷”了，考研、考公人数激增，就连教师资格证的报考人数都破千万。艰难的时局下，普通人的生存故事，总能让我们感同身受、轻易“破防”。

共情过后，或许有人会追问：有没有可能改变？

从长远来看，在一个资源恒定的世界里，人类的命运就是“卷”，甚至国家或种族之间也将因此为敌。终极的解决办法是什么呢？最近我读到一本书，《赶往火星：红色星球定居计划》，其中提到：只有在一个资源无限的宇宙中，所有人才会成为兄弟姐妹。

定居火星，听起来似乎很遥远很科幻，远水真能解近渴吗？

之所以提到这一远景，因为作者、航空航天工程师罗伯特祖布林认为，探索火星不需要什么神奇的新技术，用今天已经存在的技术，我们就能在十年内，建立火星上的第一个前哨。

宇宙射线、太阳耀斑、零重力、成本过高、心理因素、维生系统——这些反对者提出的阻碍，正在一点点消解。比如，利用现有的化学推进剂，人类从地球去火星只需要六个月，这完全是人体和心理能够承受的航程，也是许多宇航员在空间站度过的标准时间。

事实已经证明，普通人进入太空并非不可能。去年，蓝色起源、维珍银河都成功完成了首次亚轨道太空旅游之行，SpaceX则成功将4名平民送入了近地轨道。

所以，作者大胆预言，下一个世纪属于火星。

而在这如同发现新大陆一般重要的探索中，决定谁能去、谁不能去火星，自然就成了新的国家级竞争焦灼点。去年底，马斯克的SpaceX星链卫星在2021年7月和10月两次主动机动到我国空间站轨道，就引发了热议。前不久的1月21日，美国又宣布对中国航天科技集团一院、中国航天科工集团四院，以及保利科技公司三家企业实施制裁。

前方不忍直视，不如望向远方，去开拓下一个故乡，去向外发展而脱离“内卷”。在这个冬天，不妨先来了解一下，人类如何前往火星？

前往火星：要不，试试被甩出去？

计划一次长途旅行，首先得选择路线和交通方式，探索火星也一样。迄今为止，所有行星际任务都是“直接发射”，采用燃料点火、喷气推进，依靠运载火箭将飞船送到近地轨道，阿波罗登月计划就是这样实现的。

但如大家所知，这样的方式十分消耗物力财力，将阿波罗号宇航员送上月球的土星五号，研发费用就高达64亿美元。这种烧钱模式，恐怕只有在美苏争霸的冷战局面下，才有可能获得纳税人支持。和平年代，重新设计和制造土星五号这样的重型推进器，看来难度重重。

那么，有没有其他出行方式呢？

最近，总部位于美国加利福尼亚州的初创公司SpinLaunch，因其创新的太空飞行方法而登上了新闻头条。简单来说，这家公司想将人类“甩”进太空。

（该公司在新墨西哥州的亚轨道加速器）

SpinLaunch研究出一种使用动能作为主要方法的发射系统。通过真空密封离心机，以每小时数千英里、几倍于声速的速度旋转火箭，将其投掷到太空中。

这种方式有两个好处。一是便宜。传统的太空火箭依靠大量的燃料来离开地面，成本高昂，在航天飞机时代，将物品送入地球轨道的成本约为每磅10万美元。SpaceX的火箭回收技术因为可重复使用，大大减少了成本，将价格拉到了每磅2000美元。而SpinLaunch的动能系统在大大减少进入轨道所需的燃料，理论上能够进一步降低价格。

二是扩容。无需携带大量燃料，自然就增加了火箭的有效负载，提升了发射的整体商业价值。SpinLaunch为其轨道飞行器设计了能够携带约200公斤的有效载荷，相当于几颗小型卫星。

这种方式，真的靠谱吗？

其实这一技术逻辑并不新鲜，早在20世纪60年代，美国和加拿大就开发了HARP（高空研究项目）系统，可以将探测器投射到高层大气中。这实际上也奏效了，但项目最终因政治原因被取消。

而SpinLaunch作为商业公司，则在去年证实了动力学发射的商用可能性。其首席执行官乔纳森·亚尼（Jonathan Yaney）曾告诉媒体：“我们必须证明，我们真的可以做到这一点。”

2021年10月，SpacePort在新墨西哥州进行了一次测试发射，只使用了20%的功率就将原型机发射到空中“数万英尺”。

（SpinLaunch的轨道运载火箭剖面图）

当然，这种“甩人”方式也有风险。

首先是可靠性。高速旋转是极其危险的，可能造成灾难性的后果。而和火箭爆炸不同，这种动能发射系统如果失败，将失去火箭和整个动力装置，而火箭爆炸只会失去一枚火箭，两者的成本不可同日而语。

其次是商业潜力。一方面，依靠动能，火箭的上升高度有限，这种方法没法发射太大的火箭；此外，高海拔地区的大气压力更低，更适合这种发射模式，但同时建设成本和工程复杂性也提升了。如果最终成本高于spaceX那样的可重复回收的火箭，那么商业前景还是很渺茫。

此外，发射只解决了去程的问题，一次完整的太空任务还需要返程方案，而这种动力装置在月球、火星显然是无法复制的。

当然，目前只是开始。SpinLaunch仍然有很多东西需要证明，因此它们也计划在未来六到八个月内从美国太空港进行约30次亚轨道试飞。

其实除了spaceX的火箭回收方案、SpinLaunch的动能方案，美国还在开发一种火箭替代品，通过冲压喷气机以7马赫的速度，将有效载荷发射到近地轨道。这种系统可以在一天之内多次发射，并且可能比SpinLaunch更便宜、更安全。

毫无疑问，去往火星的征途，已经成为新世界的前线，人类距离无尽的宇宙，又近了一步。

商业力量：商业公司为何成为航天明星？

太空探索原本是一项技术和资金双高的事情，一直是国家竞争的领域。而越来越多的私营商业公司，正在加入其中并带来了诸多模式创新，让进入太空不再是少数精英的梦想，开始与普通平民产生关联。

商业航天公司的快速成长，不断改变游戏规则、颠覆传统“火箭方程式”，与互联网时代的商业公司崛起一样，是一个值得瞩目的现象。

关于航空航天，我们了解的只是皮毛，但从成熟的信息技术产业规律，或许可以粗略感受未来的商业蓝图。

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