我们都在被卷入猫时代
我们今天拍的这个宠物的片子，如果三年前拍，一定拍不到今天这个景象。
——吴晓波
文 / 巴九灵
十多年前，发明了无人驾驶和增强现实眼镜的谷歌“X实验室”，将16000台电脑投放到YouTube中，执行一项神秘的任务：找猫。
在这之前，它们未经造物主任何指点。
也就是说，在进行上网冲浪之前，这群电脑并不知道“猫”具体是一个什么玩意儿，一切得靠自己摸索。
几年后，实验室公布成果，这群“AI幼崽”对于猫脸的辨识正确率高达74.8%，作为对照，它们对于人脸的识别准确率为81.7%，可以说是很高了。
“谷歌大脑”利用算法自主学会了识别猫
这是一次人工智能的胜利，未来大杀四方的阿尔法狗就是站在“找猫AI”的肩膀上，完成了对人脑的围棋碾压。
当然，更重要的是，这也是猫的胜利。
01.“捕获”鼠标的猫
YouTube的1000万个视频中海量的“猫片”，为这群AI提供了充足的养分，实验室的科学家和程序员知道互联网上猫多——各项来自脸书和推特的数据表明，与猫有关的内容转发量是狗的两倍——但没想到效果会那么好，AI们在20000个不同物体里识别目标物的精确度提高了近一倍，远远高于以往的任何一次同类实验。
就连互联网之父蒂姆·伯纳斯-李，在被问及互联网发明以来最没想到的变化时，他的回答是：Kittens——猫。
图源：纪录片《进化：与时代同行》
中文互联网世界也未能幸免。
◎微博上，与“猫”有关的话题数高达492516条，“狗”是350672，“钱”是296349，“爱情”286600条，唯一比不过的是“爱”，数量有2417042（当然爱猫也贡献了一部分）。
◎知乎上，与“猫”有关的讨论达167万，“狗”是101万，“宠物”171万（有猫的功劳），“工资”37.5万，“婚姻”387万。
◎百度贴吧的“猫吧”坐拥261万关注和4015.7万帖子，豆瓣“猫组”集合了778564爱猫人士。
网线所到之处，都难逃猫爪。
图源：纪录片《进化：与时代同行》
猫在线上的革命性胜利，激发了包括传播学家、语言学家、经济学家、心理学家、社会学家等在内的研究热情。
其中最具说服力的推论，来自互联网考古人士。他们发现猫的流行几乎与互联网的发展同步，考虑到互联网早期用户都是技术发烧友，他们很自然地被视作助猫上位的“幕后黑手”。
例如，诞生于1998年的第一只网红猫其实是一堆符号，通过符号的堆砌，人们可以任意更换表情，但要完成这波操作，显然需要点技术能力。
诞生于1998年的第一只网红猫
而Lolcats（咆哮/大笑猫）被认为是有据可考的另一只互联网“猫病”超级传播者，诞生于一个匿名英文图片论坛4chan，时间是2005年。
该网站是当时的“互联网亚文化”集散地，一群深谙技术的年轻用户在这里百无禁忌、口无遮拦，他们一周过一次“猫节”，庆祝方式就是发大堆猫片，然后配上文字。
没错，所谓Lolcats，其实就是将各种各样的猫片配上字幕，有趣的是，同一时期，Lolrus（海豹+文字）也在该网站出没，可惜同工不同酬，海豹们完全没有享受到猫那样的热度。
左为“Lolcats”，右为“Lolrus”
一个插曲是，猫图太火后，4chan主动放弃这一流量产品，毕竟他们标榜的一直是“非主流”，任何变成主流的事物都和它的价值观不符。
不过，看上去有说服力的研究也仅限于此，一位专家甚至有些无奈地表示：“如果我能搞清楚猫如此受欢迎的奥秘，那我可能就是百万富翁了。”
02.当猫来敲门
然而，另一个说法却为我们拓宽了思路。
作家丹尼尔·艾恩波尔发现，与猫在互联网上的压倒性胜利不同，在大多数文学作品中，狗出现的频次远超于猫，而为数不多的猫形象，大多充满了神秘色彩。
他认为，这是由于在漫长的人类历史中，人与狗的关系亲密且稳定，而猫的流动性更强，更不受控制，因此很难被作家们记录在案。
神秘是因为未知，而流行是因为“已知”，这确实是个不错的脑洞。
换言之，猫在线上的胜利，或许得益于它在线下的布局。
依照信息门户网站WorldAtlas的统计，美国拥有全世界数量最多的猫。
数据来源：WorldAtlas数据，2016
其次是中国和俄罗斯，当然考虑到人口的情况，中国的人均拥有猫的比率并不算高，因此潜力无限。
图源：纪录片《进化：与时代同行》
但这只是诸多统计数据里的其中一个。
在美国，同是2016年，美国宠物产品协会统计出的家猫数量约为9400万只，而同期美国兽医协会只算到了5800万只，西蒙斯全国消费者研究协会的结论则是5400万只。
相对而言，中国这边还算统一，大都引用了来自《2020宠物行业白皮书》的数据，2020年中国城镇养猫数量突破4862万只。
无论如何，这些猫咪的数量已经足够产生大量素材进入互联网世界，更何况，如今拍一张猫片或视频，可比写一部小说容易多了。
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