美国实验室正开展致命病毒研究：处于绝密状态，旨在增强病毒传染性和致命性
据Business Insider报道，2020年1月，一个鲜为人知的美国政府小组在马里兰州贝塞斯达的凯悦酒店举行过一次秘密会议，讨论的内容是一个名为“功能获得”(gain of function)的病毒学分支。
这类研究旨在在实验室加强病毒功能，使得它们变得更致命或更具传染性，以期在疫情暴发前抢先一步。
该会议由美国政府委员会主持，其正式名称为P3CO Review Group。这个组织极其不透明，比围绕着军方无人机打击项目或FISA秘密法庭的组织更神秘。据悉，除了少数官员外，没有人知道该小组的具体成员。而且只有联邦雇员才被允许参与其程序，并且该程序是保密的，学术界和产业界都没有代表参与。
官员们坚持认为，P3CO近乎完全保密是必要的。美国卫生与公众服务部的一位发言人称，审核组“根据需要”决定要不要开会，而与会成员则根据正在审议的提案而有所不同。
Business Insider在文章中写道，就在特朗普指责其他国家隐瞒事实的时候，美国人可能根本不知道他们的国家正进行自原子弹研发以来最危险的科学研究。
此类实验引发了不少科学家的谴责。来自哈佛大学和约翰·霍普金斯大学的两位科学家撰文称:“这种缺乏透明度是不可接受的。”“决定秘密批准有潜在危险的研究，背叛了政府在批准可能危及健康和生命的努力时告知公众并让公众参与的责任，无论是科学的还是其他方面的努力。”
“功能获得”研究可能带来末日风险
据悉，P3CO权衡并批准了至少一项在美国土地上进行的功能增强研究。这项研究于2019年在威斯康星大学麦迪逊分校进行，旨在让致命的H5N1禽流感在哺乳动物之间传播。2015年，北卡罗来纳大学教堂山分校进行的另一项研究创造了一种新的“嵌合”杂交病毒，它结合了蝙蝠和老鼠冠状病毒的元素。
这种情况引发了巨大担忧，即使是最轻微的实验室泄漏也应该足以令人担忧，值得认真审视功能获得研究的好处是否大于风险，以及谁有权决定哪些实验要继续进行。毕竟，如果一项危险的实验无意中引发下一场大流行，数十亿人将遭受损失。
而早在新冠大流行暴发以前，功能获得研究的潜在危险就已经很明显了。一项全面调查发现，在75年的时间里，有1267例记录在案的“实验室获得性感染”(LAIs)病例，这是由于暴露于功能获得实验中使用的病原体造成的，共导致22人死亡。在高度安全的实验室中，被最致命的病原体感染的频率似乎要低得多——在过去7年里，只有11例自我报告的“实验室获得性感染”。
对于实验室泄漏风险，科学家们存在尖锐的分歧。但无论总体风险如何，已经有一些险情发生。
2014年，对实验室引发的大流行的担忧，以及西非埃博拉疫情的爆发，促使奥巴马政府实施了一项为期两年的禁令，暂停政府对功能获得研究的资助。
此外，在美国疾病控制中心的一间储藏室里发现了一些1950年代的天花病毒。在另一起事件中，美国疾病控制与预防中心错误地将致命的H5N1流感样本送到了乔治亚州雅典的一个实验室。在第三起事故中，多达75名CDC工作人员在处理他们认为不活跃的样本时意外接触到了炭疽菌。
虽然这些事件都没有涉及功能获得研究，但它们强调了尖端生物医学研究固有的风险。在禁令实施的同时，11个州正在进行19项可能的功能获得研究。美国卫生和公众服务部着手制定一个评估风险的框架，从而成立了P3CO审查小组。
但即使在2017年禁令解除后，实验室事故仍不断发生。
2019年，在多次遏制失败后，CDC短暂关闭了五角大楼在德特里克堡的生物防御实验室。2020年4月，在全国实行封锁之际，北卡罗来纳大学教堂山分校的一名科学家被一只感染了COVID-19病毒株的老鼠咬伤，被迫自我隔离两周。
总而言之，关于“功能获得”研究令人担忧的是，如果变异病毒从实验室流出，那么功能获得研究可能会意外地导致它本想阻止的那种大流行，并且导致的后果可能更严重。
译/前瞻经济学人APP资讯组
参考资料：https://www.businessinsider.com/covid-pandemic-gain-function-research-hhs-nih-fauci-wuhan-china-2021-6
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