野象出走背后
5月25日，位于云南野象谷的中国亚洲象种源繁育及救助中心收到一份来自西双版纳国家级自然保护区管理局的紧急通知，要求派遣几名有经验的人员，跟随林业部门到玉溪协助开展野象迁徙的相关工作。
这群从西双版纳保护区出走的亚洲象不断北上，持续刷新野象迁徙北界的纪录。它们首次翻越了平均海拔2000米以上的哀牢山，并首次踏足玉溪的元江、峨山，甚至在几天后走到了昆明市辖区。“可以说这是象群迁徙最远的一次。”云南大学生态学与地植物学研究所教授吴兆录说，他对亚洲象的研究始于1994年。
6月6日，在云南昆明市晋宁区双河彝族乡的野象群。图/新华
到6月21日18时，象群在过去一天又向北移动了9.3公里，从玉溪市峨山县重新进入易门县十街乡的林地活动。近期象群在易门、峨山两地来回移动，而另一头独象仍在昆明市晋宁区双河乡的林地小范围活动，距离象群24.6公里。此前，有专家预计野象回到西双版纳的时间“大约在冬季”。
“以往也有象群往返于普洱和西双版纳的保护区，随着象群数量增加，大象分布区域越来越广是正常现象。在和东南亚国家接壤的勐腊自然保护区，里面的大象还会在跨境联合保护下跨国界迁徙。”西双版纳国家级自然保护区管护局科学研究所高级工程师王巧燕解释说。
如果把时间坐标轴无限延长，亚洲象在中国分布的北界在不断南移，但也会反复出现从南向北迁徙的尝试。野象的每一次进退，都与栖息地的变化息息相关。
“保护亚洲象，就要保护亚洲象栖息地。”云南西双版纳国家级自然保护区科学研究所所长、从事亚洲象研究与保护32年的郭贤明告诉《中国新闻周刊》。
栖息地的变化
董瑞曾观测到这个被称为“断鼻家族”的象群，他是西双版纳国家级自然保护区勐养管护所的基层巡护员。这群野象在离家出走前一年，就开始在勐养子保护区外围的“野象谷”附近活动。2020年3月，“断鼻家族”开启北迁之旅，西双版纳州北部大渡岗乡片区的监测员还曾远远地追踪过这群野象，看着它们走进普洱市太阳河森林公园后，通知了下一个片区的监测员“接力”。
关坪管护站外213国道上的“亚洲象活动预警字幕发布点”此刻并无异常。沿着213公路，在关坪管护站以南的野象谷附近分散着8个象道口。一条野路，象群走过一次就能记住，亚洲象时常横穿马路迁徙。为防止人象冲突，象道附近树干4米高的地方会安装红外相机监控，野象谷附近公路上每隔一两百米就有一处警示牌，“禁止鸣笛”“禁止停车”“野象通道、注意安全”。
“象群迁徙找栖息地和食物大多发生在每年11月到次年4月的旱季。”北京师范大学生态学教授张立解释说，西双版纳全年分旱雨两季，旱季食物少，象群会四处游荡，迁徙路线没有特定规律，走到哪吃到哪，循环利用各个栖息地的食物，雨季走回森林。等到雨季快结束时，庄稼成熟，象群又相对集中在农田附近觅食。
历史上，中国野生亚洲象分布区域极为广阔。在7000多年前，北起河北，南达雷州半岛，东至长江三角洲，向西到云南高原盈江县西部的中缅边境，都曾有大量野象栖息。根据历史地理学家文焕然的总结，从1830年即清道光年间开始，野象在中国的分布地区逐渐缩小到滇南的勐腊县、景洪县（今景洪市）、西盟县、沧源县、盈江县及以南的部分地区。
对此，《中国亚洲象研究》一书分析说，由于亚洲象自身习性的限制，自然环境的变化，加之人类活动的影响，中国野生亚洲象的分布区域呈现出“北界逐渐南移”的总趋势。
6月17日，云南西双版纳野象谷热带雨林，亚洲象繁殖与救助中心工作人员带着亚洲象在雨林里进行野化训练。摄影/阿布
1958年，西双版纳州开始建设保护区。“当时相当于抢救性保护，共有勐养、勐仑、勐腊、尚勇、曼稿5个不相连的子片区，分散在全州。”郭贤明告诉《中国新闻周刊》。
“五个子保护区划定之初就是分散的，各自有不同的主要保护目标。”西双版纳州原州委常委、林业局局长曹孟良解释说。他翻出1980年的工作笔记，当时他刚到版纳林业局（现林草局）工作不久，曾参与保护区划定工作。改革开放以后，保护区建设重获重视，勐养、勐腊和后来建设的尚勇，主要保护对象包括亚洲象。而没有大象分布的曼稿保护区，主要保护对象是亚热带常绿阔叶林生态系统。
1986年，西双版纳州自然保护区晋升为国家级。“保护区总面积24.25万公顷，约合362万亩，这么多年管理下来，一直维持这样的面积。西双版纳保护区就是我们认可的、国家法定意义上的野生亚洲象栖息地。”郭贤明说。云南另一个有大象出没的国家级自然保护区是位于临沧市的南滚河保护区。
经过多年保护，西双版纳州、普洱市和临沧市一带的野生亚洲象数量，从1980年代的170多头，增长到了现在的300头左右。“可以看出，建立自然保护区是保护亚洲象最重要和最有效的途径之一。”《中国亚洲象研究》一书写道。
不过，曹孟良也指出，随着时间推移，保护区面临的问题也在发展变化，如今面临的许多挑战也是当初无法预见的。例如，随着亚洲象种群数量增长而出现的原栖息地承载力不足问题。
野象外迁
今年36岁的董瑞已经巡护森林17年，有着基诺族人典型的黝黑皮肤和结实身材，这也是他在野外作业多年的见证。他进山用的背包里通常只放一本工作日记、一把卷尺、一部GPS定位手机，和一些常备药品，如果夜宿山里，就再装一块便携的“塑料皮”，绑在树上挡雨用，基本没人会带一个几十公斤的帐篷。
今年5月18日，董瑞在勐养子保护区内莲花塘附近的泥塘发现了象群脚印，大脚印的直径有20cm左右。由于没有亲眼看到，董瑞估计这群象有4大2小。“我们对这片保护区太熟悉了，少棵树都能知道。”董瑞说。
偷猎在千禧年后就已不再是中国亚洲象种群发展面临的最大威胁。
“野象数量在增加，它们的栖息地——自然保护区因为森林保护力度大，森林覆盖率提高，能提供给大象的食物反而减少了。”王巧燕说。
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