这几枚石雕和陶制蚕蛹出土，和嫘祖养蚕的传说有关吗？
一把手铲在灰坑的探方刮面上轻轻刮拭，小心翼翼，有些地方还需要用水壶喷洒稍微湿润土地，随着一层又一层剖面被刮去，突然，一个2厘米大小的“枣核儿”滚了出来。拿着手铲的学生愣住了，立刻去喊老师，吉林大学考古学院教授、师村遗址田野考古发掘项目领队段天璟赶紧走过来。
“枣核儿”被带回工作站的实验室，用软毛刷子刷去表面的泥土，这个“枣核儿”露出了真容——石制、椭圆形外观，通体刻有螺旋状的横向弦纹。“这是什么啊？”吉林大学考古学院的师生们聚在一起议论着，有人忽然灵光一闪，说：“哎，山西出土过商朝玉蚕，这个‘枣核儿’，像不像蚕蛹？”
山西夏县师村遗址出土的石制与陶制蚕蛹。图/受访者提供
2019年，吉林大学考古学院在山西运城夏县设立田野考古实践教学基地，在对夏县师村遗址进行发掘时，出土了距今6000年以上、仰韶早期中国最早的石雕蚕蛹。又经历了几年持续不断的挖掘，截至2022年，已出土6枚新石器时代仰韶早期的石雕和陶制蚕蛹、夯土遗存等，并证实这是晋南发现的内涵最丰富的仰韶早期聚落遗址。
如果将故事线再向前延伸，远在上世纪20年代，被称为“中国考古学之父”的李济曾在山西运城夏县西阴村遗址进行发掘，那是中国考古学历史上第一次由中国人主持的科学考古。他发现了半枚炭化的蚕茧，拿着这半枚蚕茧，他发出了许多疑问。
一个世纪过去了，在距离西阴村不远处的师村，隔了百年的光阴与世事更迭，第一代中国考古人的疑问，等来了回响。
黄帝之妻 嫘祖始蚕
“蚕蛹”的想法一提出来，马上得到了夏县师村考古工作站里众人的认可，可是谁也拿不准，段天璟想到了自己的同事——吉林大学植物科学学院副院长、吉林省昆虫学会副理事长席景会。
2019年秋季的一个下午，正在办公室看资料的席景会收到段天璟发来的几张照片，照片从各个角度拍摄了刚出土的“枣核儿”，为了避免信息干扰，段天璟并未告诉他这是什么，更未说出考古师生的猜想。
“这不是蚕蛹吗？”研究昆虫多年的席景会一眼就认了出来，他对《中国新闻周刊》解释，虽然很多昆虫的幼虫都能化蛹，但它们的蛹与蚕蛹在形态上区别很大，因此他在接到段天璟信息的第一时间就判断出“这是蚕蛹”。当他得知此为夏县出土的文物，不禁心生感慨，席景会记得，中国昆虫学的前辈在近一百年前，也曾与考古学者有过相似的合作。
故事要拉回到1926年。那年，刚留美归国不久，任南开大学人类学、社会学教授的李济，对夏县西阴村史前遗址进行田野发掘，这是中国人主持的第一次田野考古。在一堆残陶片和泥土中，李济发现了一个有意思的东西——花生壳似的黑褐色物体，这是一个被割掉了一半的丝质茧壳，长约1.36厘米，茧幅约1.04厘米，已经部分腐蚀，但仍有光泽，而且茧壳的切割面极为平直。
主持发掘的李济对此十分重视，围绕着半个蚕茧，李济请清华大学生物学教授刘崇乐进行鉴定，刘崇乐虽不敢断定这就是上古的蚕茧，但也没有找出相反的证据。因为该茧壳比现代西阴村家养的蚕要小得多，埋藏的位置差不多在坑的底下，不像是后来的侵入，茧壳周围的土色也没有受干扰的印迹。当然也不会是野蚕偶尔吐的，因为它有利器切割之痕，这半个蚕茧是经过人工割裂的。为此，刘崇乐初步断定其为桑蚕茧，是一种家蚕，切割面由锐利的刀刃所为。
山西运城市南风广场壁画长廊上的嫘祖浮雕。图/FOTOE
当时，有关山西夏县西阴村考古发掘出土了半个蚕茧的新闻报道很快飞过千山万水，传到了世界各地，关于这个当时发现的最古老蚕茧的孤证，引起了中外考古学界长期的争论。1928年，李济重访美国时，特意把这半个蚕茧的标本带去，求助华盛顿的史密森研究院，经那里的博物学家鉴定，这个茧壳确实属于家蚕老祖先的茧壳，证实了刘崇乐的判断。
1927年，李济在近代考古学史上中国学者发表的第一本考古报告《西阴村史前遗存》中写道：“我最初发现它的时候，我知道这意义很重大，就非常注意这件事。但是我没找着第二个。”
这半枚蚕茧背后，隐藏着一段远古的历史与传说。在晋南，自古重桑蚕，当地民间的集体叙事中，夏县就是嫘祖的故乡。嫘祖，又名雷祖，是远古神话中黄帝的正妃，传说她曾在当地教导民众养蚕缫丝，是中国桑蚕业的始祖。
有关嫘祖的传说最早记录于先秦古籍《山海经》：“黄帝妻雷祖，生昌意。”《史记·五帝本纪》也记载：“黄帝居轩辕之丘，而娶于西陵之女，是为嫘祖。嫘祖为黄帝正妃，生两子。”西汉淮南王刘安在古本《淮南子》中，第一次表述了嫘祖与养蚕的关系：“黄帝元妃西陵氏始蚕。”
夏县大量流传的口头传说文本中，嫘祖是西陵部落里有智慧的姑娘，有一天，她在桑树下烧水，一只蚕茧从桑树上落下来，跌进烧沸的水锅里。嫘祖用一根树枝去捞，没想到蚕茧没捞起，却捞起一根洁白透明的长丝线，而且越拉越长，能绕成一团。嫘祖尝试用这种丝线代替植物筋编织，就此发明了缫丝织绸。不久，嫘祖的事迹传入黄帝耳中，被黄帝娶为正妻，随后嫘祖教导民众养蚕取丝编绢，福祉万民。后世，嫘祖被尊称为“先蚕娘娘”“蚕祖”“蚕神”。2009年，夏县有关嫘祖的传说被列入第二批山西省省级非物质文化遗产。每年农历正月二十五——传说中的嫘祖诞辰，山西夏县西阴村都举办庙会，纪念“蚕神”。
殷墟出土的甲骨文中，不仅有蚕、桑、丝、帛等字，而且还有一些和蚕丝生产有关的完整卜辞，甚至有关于蚕神和祭礼蚕神的记载。“蚕”字的甲骨文象形，即为蚕虫的直观形象。
传说、古籍与文字，都在指向养蚕结丝在中国上古时代就已经存在，然而考古结论不能主观带入传说。哪怕之于史书记载的正史，考古也是独立的学科，尽管有时它的确为历史提供出了确凿、完整的证据链。李济在《西阴村史前遗存》中说：“假如我们根据这个性质未十分定的一个孤证来推定中国新石器时代蚕业的存在，我们就未免近于‘妄’了。但是我们也要知道：这个发现替我们辟了一条关于在中国北部史前研究的新途径。中国有历史就有关于蚕业的记载；它是中国文化的一个指数，较之安特生所说的陶鼎与陶鬲尤为可靠。”
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