2.64亿老人的教育需求，能催生一个万亿级支柱产业吗？
最近发布的《中国老年教育发展报告（2019-2020）》透露，截至2019年末，我国老年大学（学校）数量约为76296所，在校学员数约为1088.2万人。
但这个数字与中国老人的整体数量相比，似乎显得微不足道。根据最新的第七次人口普查数据，中国60岁及以上老人数量为2.64亿人，老年大学在校学员数仅占所有中国老人的4%。
而很多官方和民间的调研都显示，中国老人的学习教育需求十分强烈，同时中央和各级政府纷纷出台促进老年教育发展的重磅政策，供需之间存在着巨大的缺口。
早在2016年由国务院办公厅发布的《老年教育发展规划（2016－2020年）》就提出，“以各种形式经常性参与教育活动的老年人占老年人口总数的比例达到20%以上。”部分一二线城市将目标进一步上提：
天津：2021年发布的《关于进一步推进天津市老年教育发展的意见》提出，“各类老年教育资源供给能力显著增强，内容和形式不断丰富。以各种形式经常性参与教育活动的老年人占老年人口总数的比例达到50%以上。”
北京:2019年发布《北京市关于加快发展老年教育的实施意见》，“以各种形式经常性参与教育活动的老年人占老年人口总数的比例达到40%左右。”
杭州:2021年发布《杭州市老龄事业发展“十四五”规划》，“鼓励社会力量参与老年教育，形成覆盖广泛、灵活多样、特色鲜明、规范有序的老年教育新格局。加强现代信息技术在老年教育中的推广应用，建设远程老年教育网络。到2025年，建设示范性老年教育机构100个，共学养老示范基地100个，老年教育品牌项目100个。以各种形式经常性参与教育活动的老年人占老年人总数的比例达到30%。”
广州：2018年发布《广州市推进老年教育发展实施方案（2018—2020年）》，“不断完善老年教育课程体系，初步建立起支撑全市老年教育发展并符合老年人学习特点的老年学习资源库。进一步扩大老年教育参与率，以各种形式经常性参与教育活动的老年人占全市老年人口总数的比例达到30%。”
老年教育背后的庞大人口基数和强大政策支持，在国家对房地产、K12教育、医疗医药等行业严格监管的大背景下，不禁让人遐想，老年教育会成为下个十年支撑国家经济发展的万亿级支柱产业吗？
01 老年教育根本属性：公益还是商业，普恵还是逐利？
对老年教育未来发展有再多的憧憬和想象，都需要回到初心和原点，也就是对老年教育根本属性的思考上来，即在公益和商业两端，在普惠和高端两端，老年教育应该处在一个什么位置？
老年教育所蕴含的巨大社会价值：不是成本，而是事关中国社会经济长远可持续发展的重要投资
“积极老龄化”概念在学术界经过长期酝酿发展，于2002年由世界卫生组织提出，在提交给联合国老龄大会的《积极老龄化政策框架》中被明确定义：“最大限度地提高老年人健康、参与和保障的水平，确保所有人在老龄化过程中能够不断提升生活质量”。
老年教育正是这样一种解决之道，能够极大促进老年人参与社会交往、保持身心愉悦健康、不断提升生活质量。许多国内外的研究都表明，积极参加老年教育，对老人的身心健康有显著的提升作用，不仅能够维持良好的身体功能，降低其进入高龄阶段后失去自理能力的概率，还能够降低老人失智、抑郁等疾病的发生，享有一个精神幸福的晚年。
尤其是中国2030年后高龄老人将快速增加，随之而来的医疗护理支出也将快速飙升，应对老龄化的机会窗口就是在2021-2030年的十年间。
此阶段中国老人以60-70岁的低龄活力老人为主，通过老年教育普及推广健康生活方式、维持健康身心状态，就可以大大降低他们在7岁之后失能半失能的概率，减少个人家庭层面的经济生活负担，同时减少社会整体的医疗护理支出。因此，老年教育更是一项事关中国社会经济长远可持续发展的重要投资。
政策定调凸显政府责任，行业属性向公益、普惠一端偏重
纵观从中央到地方的各种老年教育政策，突出政府责任和财力投入，对公益、普恵十分强调，这就注定了老年教育不会是个过度商业化的行业：
2016年10月国务院办公厅发布《老年教育发展规划（2016-2020年）》：“以提高老年人的生命和生活质量”为老年教育目的，“使老年人获得更多的幸福感”。
2017年1月国务院发布《国家教育事业发展“十三五”规划》：“推进老年教育机构逐步纳入地方公共服务体系
，完善老年人学习服务体系” 。
《老年人权益保障法》指出，各级政府对老年教育要“加强领导，统一规划”、“加大投入”。
在这样的背景下，中国老年教育的现状虽然看上去极为供不应求，远远满足不了亿万老人的学习需求，但实际上在过去二十年经历了十分快速的发展，而且整体上呈现出三条发展主线，即学校老年教育、远程老年教育、社区老年教育，无不体现出政府的责任和老年教育的公益普惠属性。
学校老年教育方面，根据《中国老年教育发展报告（2019-2020）》，截至2019年末，我国老年大学（学校）数量约为76296所，老年大学（学校）的在校学员数约为1088.2万人，较往年均有两位数以上的增长。
由于学校老年教育成本较高，中国还大力发展以互联网和广播电视为基础的远程老年教育。
据《中国老年教育发展报告（2019-2020）》，2019年我国远程老年教育学校数量共计6345所，约为2017年的6倍；远程教育教学点为36445个，比2017年的30475个增加5970个，同比增长19.6%。2017年全国远程教育注册学员229.3万人，2019年增长至387.4万人，同比增长68.9%，面授与网络学员数量比例约为7:4。
社区老年教育是另一个颇具中国特色的老年教育领域，在《教育部等九部门关于进一步推进社区教育发展的意见》中就明确提出，“大力发展老年教育。将老年教育作为社区教育的重点任务，结合多层次养老服务体系建设，改善基层社区老年人的学习环境，完善老年人社区学习网络。建设一批在本区域发挥示范作用的乡镇（街道）老年人学习场所和老年大学。努力提高老年教育的参与率和满意度。”
事实上绝大部分老人的活动区域就是以家庭、菜场、超市、公园为主，而社区作为遍布中国城市的基层治理组织，是将老人的各种生活场景连接起来的纽带。虽然全国各地对社区的叫法、名称各有不同，但当下老人的大部分文体活动其实正是以社区为场景和组织者而展开的。
由于中国的老人数量增长太快，对老年教育的需求越来越大，逐渐超出公办老年教育的供给能力，老年教育的需求便向社会整体溢出。于是我们能看到，过去十年有关中老年人的教育、文娱、社交的需求催生出一个个社会热点乃至创业高潮，席卷全国的广场舞、模特秀正是这种旺盛需求的反映。
同时这也给民办老年教育创造了发展空间。过去几年，在全国各地尤其是一线城市，陆续出现一些民办老年大学，纷纷走出了各具特色的发展样式，为老人提供了更加丰富的选择。
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