Zillow“炒房”失败，算法神话破灭了吗？(2)
比如说，很多影响房价的信息是系统很难捕捉或洞察到的。暂且不提“买家觉得从小长大的街区更有价值”这种小概率事件，房屋装修审美风格、户型设计是否科学等，都可能影响购房决策，而它们很难被量化评估，并且会随着流行趋势变动。比如系统可能知道某套房子一共有三间卧室，但它能知道房间的布局是否合理吗？疫情要求居家隔离之后，人们对房屋空间和位置的喜好也会发生变化，而这些转变没有被Zillow的AI模型快速捕捉并迭代。
为了提高算法的准确性，Zillow多年来都在举办公开的Zestimate数据科学竞赛，单项奖金就高达120万美元，而其中一个参赛者提到，一些隐藏问题，比如地基中的裂缝，该系统是无法预测的。
算法不是万能的，这一点虽然是现实，但可以说行业内大家都受到这一技术瓶颈的限制，Zillow就算做的不是最好，但也不差，这并不是它失败的终极理由。
事实上，为了弥补算法的缺陷，Zillow也雇用了一支由100多名定价分析师组成的团队，通过对比销售情况来校对算法预测的报价。
这下是双保险了吧？但技术再牛，员工再厉害，都抵不过决策者的“骚操作”。
由内部员工透露，Zillow为了在市场竞争中赶上对手的份额，加大了购买力度，甚至在算法预估和分析师报价的基础上，加价购买房屋，并且无视了员工对高价买入的担忧。
Zillow为加速购房成立了一个专项计划：“番茄酱计划”（Project Ketchup）。Ketchup恰好与Catch up同音，代表着想要追赶iBuyer头部公司Opendoor的野心。
比如凤凰城今年5月的房价中位数是35.1万美元，到9月上涨到了47.5万美元，其他公司已经开始降低价格和购买数量，而Zillow支付的价格仍比房屋中位价高出6.5万美元。
结果下半年美国房地产市场降温后，无法快速完成过户、装修、销售，直接导致了一串连锁反应。
如果房价接着涨，或许这会儿大家就得夸Zillow囤房囤得好、囤得妙，得到了开发商囤房惜售的精髓。
结果，Zillow虽然看到了疫情影响下购买热潮的到来，却没有预计到供应链和劳动力问题对ibuying业务的影响。因为ibuying模式下，平台都需要对房屋进行翻新维护，而建材和劳工的短缺，则让许多房子无法达到挂牌标准，给Zillow的资金链带来了巨大压力，不得不甩卖回血。
疫情固然是“黑天鹅”，但同样的市场情况下，模式一样的Opendoor和Offerpad，都没有出现暴雷。Opendoor 的第三季度报告显示，其收入还增长了91%。换句话说，因为供应链问题而遭受损失的只有Zillow一家。
对ibuying模式上下游产业链机制的审慎与把握不足，或许才是压倒Zillow offers的那根稻草。
从Zillow身上可以看到，算法的有限性固然是业务受创的原因，但绝不是本质的原因。公司管理与模式正常时，有效的算法分析能够带来巨大的竞争优势；而公司运转不够良性，那么再厉害的算法恐怕也无法挽狂澜于既倒。
更进一步，从Zillow的经验教训中，企业在应用AI提升业务时，有没有一些需要重点注意的地方呢？
上次强调的，还是在上次
其实，阻止落地AI、应用AI的潜在阻碍，多年来我们已经反复提过无数次。但时移事易，在人工智能成为主流的当下，大众对AI的认知变得越来越全面，涵盖了许多细分、垂直的业务场景（比如预测房价），当时看起来脑洞大开的洞察，今天已经变成了让许多企业管理者与IT负责人措手不及的现实问题。
所以，也是时候从提出问题，找到解决问题并提升AI业务指标的方法了。
目前看来，AI预测还是一个充满了神秘和难以理解的“黑盒子”，如何使用好这个工具， Zillow的得失其实是个有效的参考标本。
1.AI不能靠“独角兽”。换句话说，不要局限或盲目依靠AI算法或数据分析科学家，对于企业来说，了解业务问题的复杂性，具备实施能力的专业人员，能够帮助系统构建问题，在算法给出结果后进行兜底判断。用一位AI企业创始人的话来说，企业都渴望一个“独角兽”可以同时完成所有AI分析工作，“但独角兽并不存在”，成功的企业AI项目必须是多元化角色所共同完成的。如果Zillow能听取专业定价分析师的意见，或许不会翻车如此严重。
2.AI不能太沉重。市场变动越来越大，许多公司也变得越来越敏捷，像软件开发一样，算法模型的更新也必须变得更加敏捷，保持最新状态。试想一下，如果Zillow的算法能够快速感知到市场供需变化并迭代，也能及时减少损失。而对于很多企业来说，想要更敏捷灵活地应用AI，比起自主训练迭代，或许采用公有云厂商的AI能力会是更灵活的选择。
3.AI不能独自成立。企业管理者必须认识到，AI的引入将给管理流程、决策机制等都带来挑战，组织内部必须进行相应的架构、思维、战略转变，来配合算法落地并支撑业务。AI看似是技术性的工具，实际上更像是一种业务功能，需要多部门的适配，如果决策者像Zillow一样随意忽略算法预测，最后又甩锅给算法，AI当然是没法骂人的，不过官僚主义最终伤害的也不是AI，而是企业本身。
黑天鹅无处不在的时刻，AI不是一个捉摸不透的谜团，不是什么“打败市场”的神秘武器，而是和人类休戚与共、维持繁荣与发展的工具。而能不能用好它，最关键的还是靠人类本身。
祸不在颛臾，而在萧墙之内也。AI又能有什么坏心眼呢～
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