特写 | 牛根生落幕！一代乳业人淡出商界，“苦咖啡”里有“甜”
理财鱼小提示：特写 | 牛根生落幕！一代乳业人淡出商界，“苦咖啡”里有“甜”
文：刘青青 石丹
ID：BMR2004
闻道有先后，术业有专攻，生命有周期，创业有基因，时代造英雄。
在“乳业江湖”里，从过去到现在，牛根生都是一个十分响亮的名字，他有着过于凄苦的身世，也有着普通人难以企及的辉煌。
出生时赶上“三年自然灾害”，被父母以50块钱卖掉；他遇到过“贵人”也创造过乳业“奇迹”，人到中年却被踢出管理层，短短数年后又卷土重来，打造出一个乳业巨头。
这个留下了许多传奇的第一代乳业人、蒙牛的创始人，早已慢慢淡出蒙牛管理层，但近日又引起了外界的关注，无数人追问：牛根生真的退出蒙牛了吗？
2021年11月30日，蒙牛公告披露：“牛根生先生因退休并拟将更多时间投入慈善工作原因已辞任本公司非执行董事及本公司战略及发展委员会成员。”
这意味着牛根生将彻底退出蒙牛，一代乳业人就此落幕。
对于牛根生的辞任，蒙牛方面向《商学院》记者表示，新任董事会成员更加多元化，“此次调整既体现了公司充分重视董事会治理，也反映出中粮集团对蒙牛管理层的充分信任和支持。”
那代乳业人有过诸多理不清的纠葛，乳业的两大巨头都跟牛根生有着莫大的渊源——在伊利耕耘16载却被“抛弃”，一手创建的蒙牛又在行业风暴下“卖身”中粮集团。牛根生在种种抉择面前有过什么样的心理活动都不得而知，但这个中国乳业的奠基人看来是真的要离开他深爱的行业了。
“长江后浪推前浪”。牛根生和他的朋友们一样，随着年龄的增长而慢慢地淡出商界。
时势造英雄，这些优秀的企业家们也像英雄一样把自己融进了时代的脉络中，同频共振互为一体，虽千万人吾往矣，最终在洋品牌熠熠生辉的时候让中国乳业依旧姓“中”。
50元的孤儿
1958年，一个男孩在内蒙古呼和浩特出生，他原本应该姓秦，但赶上“三年自然灾害”时期，养不活新生儿的家庭比比皆是，于是他被卖给了一户牛姓人家，取名牛根生，价格50元。
牛根生总说：“别人从零起步，而我从负数起步。”这是真的，即便是在一众草根出身的企业家当中，牛根生也是其中最艰难的。
1958年，一个男孩在内蒙古呼和浩特出生，他原本应该姓秦，但赶上“三年自然灾害”时期，养不活新生儿的家庭比比皆是，于是他被卖给了一户牛姓人家，取名牛根生，价格50元。
自然灾害后的生活依旧艰苦，不过十八九岁的年纪，牛根生的养父母已先后去世，牛根生无人管教，为了“仗义”在社会上跟人打架，被关进看守所好几个月。牛根生回忆：“后来呼市政法委的领导到蒙牛参观，其中三分之一我都认识，他们当年都培训和教育过我啊。”
1978年，离开看守所的牛根生给去世的养父顶岗，成为了呼和浩特大黑河牛奶厂的一名洗瓶工。后来，这家牛奶厂变成了呼和浩特回民奶食品厂（伊利前身），牛根生在这里结识了他的“贵人”和大半辈子的好兄弟——郑俊怀。
左图为郑俊怀，右图为牛根生
那时候的郑俊怀是当之无愧的“老大哥”，比牛根生年长8岁，而且是当时罕见的大学生，进入奶厂后推出了联产承包制度，成功让工厂扭亏为盈。1993年，郑俊怀又对呼和浩特回民奶食品厂进行股份制变革，更名为“内蒙古伊利实业股份有限公司”，由此，国有控股的伊利正式登上历史舞台。
其间，牛根生获得了郑俊怀的赏识，从养牛工一路升到车间主任、分厂厂长、总厂副厂长、集团生产经营副总裁、公司副总经理。两人情同手足携手打拼，使得伊利在短短3年间就成功登陆上交所。
在升迁的路上，不得不提的就是牛根生一手主导的“苦咖啡”营销事件，一句“苦苦的追求，甜甜的享受”广告词堪比洗脑神曲，迅速掀起了“伊利苦咖啡”冰淇淋风暴，那一年内伊利苦咖啡单品销量暴增。这让牛根生稳坐第二把交椅。
兄弟阋墙
这是牛根生在公开场合反复吐露的一句话，他总是指着自己身上18元的领带告诫大家：“财散人聚，财聚人散。”
可惜的是，郑俊怀、牛根生这对好兄弟的友谊没能长久。
曾经为了“仗义”能把自己打进拘留所的人，在工作中也总是仗义为人：公司的普通工人患了重病，牛根生第一个捐款，一捐就是1万元；通勤车司机有事，他自己顶上，而且“让停哪就停哪”；单位奖励他18万元，他却拿来买了4辆“面的”给员工跑运输；单位发的108万元个人年终奖，转头就全部分给大伙……这种种举动让牛根生在当时一呼百应，其威望甚至超过了当时的伊利老总郑俊怀。
80年代的牛根生
牛根生仗义疏财绝不是天生视钱财如粪土，而是在艰苦岁月中悟出来的箴言。他在《职场》杂志创刊活动中表示，养父母去世以后自己总是受欺负，“没办法，为了不受欺负，家里有点什么东西跟大家一起吃一起花，后来花着吃着发现朋友们多了，也不错。”
尤其是八九岁之后，牛根生发现花钱除了不受欺负，还能聚人——“一开始别人打我没人管，花钱后就有人管了，后来甚至会帮我一起打人。所以财散能聚人。”
这是牛根生在公开场合反复吐露的一句话，他总是指着自己身上18元的领带告诫大家：“财散人聚，财聚人散。”
一个是惊艳才绝的知识分子，一个是踏实机敏的实干家，但在伊利风光正盛之时却出现裂痕。牛根生多年来“俘获”无数部下的人格魅力也没能“摆平”这场兄弟间的纠葛，反而因为牛根生过盛的威望而加深了嫌隙。
这对兄弟之间的矛盾似乎说不出什么大事，没有某次危及发展的重大失误，也没有一次重要转折点面前的强烈意见分歧，反而传出的都是鸡毛蒜皮的小事，像是7年之痒的老夫妻在互相抱怨。
据了解，牛根生曾3次请辞，但起因和态度都微妙难言。比如牛根生随口一句“这届领导班子干不了大事”，引发了一次没有结果的辞职；比如为患病工人的一次捐款，换来的是郑俊怀的“他副总率先捐1万（元），我老总该捐多少啊？”
最后一次请辞，郑俊怀没有再像以前一样坚定地挽留，牛根生离开了伊利。郑俊怀给他的是一个去大学进修的机会，当作辞职的过渡和遮羞布。
那时牛根生已经40岁了，与伊利也风雨同舟16载。他同意去北京大学进修，答应了“离开呼和浩特500公里以外”和“学习时间不能少于两年”的要求。
再造一个伊利
蒙牛的诞生与崛起起码能够说明两件事，一是牛根生在伊利的人气和威望着实惊人；二是他的营销手段犀利亮眼一如当初。
1998年年底，牛根生正式从伊利离职。1999年，牛根生创立蒙牛——当时他的口号是“再打造一个伊利”。
蒙牛的诞生与崛起起码能够说明两件事，一是牛根生在伊利的人气和威望着实惊人；二是他的营销手段犀利亮眼一如当初。
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