视频号出走张小龙
1997年，BAT还可能只是软盘里的一行代码。那一年，中国人口数量为12.36亿，而能上网的计算机仅29.9万台，合下来每四千多人才拥有一台。
也是在那一年，一位仅28岁的年轻人凭一己之力写了七万多条代码，开发出一款名为Foxmail的免费软件。这款软件一经推出便笼络住了200万用户的芳心，但也因为坚持免费，这款软件没有给这位年轻人带来任何收入。
他便是张小龙，现在的“微信之父”。
彼时的张小龙认为，如果Foxmail没有自己的市场人员、开发队伍和技术支持队伍，对用户收费是不负责任的。颗粒无收的状态持续到2000年，Foxmail被博大互联网公司以1200万元收购；5年后又转手给腾讯，张小龙也正式踏入命运的转折点。
但与当年独行不同的是，加入腾讯的张小龙不能再随心所欲地仅凭情怀做产品。腾讯不允许，时代也不允许。
“没有什么能够阻挡，你对自由的向往。”
因为喜欢《蓝莲花》，张小龙向许巍买下了这首歌的版权，并放在QQ邮箱的登录页面。在他看来，产品经理永远都应该是文艺青年，而非理性青年。无疑，张小龙是一位优秀的程序员，但可能不是一位好商人。
“我们希望建造一个森林，而不是说我们要建造一个自己的宫殿出来。我们希望整个森林是去培育它的一个环境，我们让所有的一些生物或者动植物能够在森林里面自由生长出来，而不是说我们自己去把它建造出来。”这是张小龙在第一届微信公开课上对微信的期望。
2016年，在第二届微信公开课PRO上，张小龙公布了微信“四大价值观”：一是一切以用户价值为依归，二是让创造发挥价值，三是好的产品应该是用完即走的，四是让商业化存在于无形之中。用户价值以及创造价值，微信基本已经做到了，但就微信视频号目前的发展态势，似乎正在背离“用完即走”和“无形的商业化”的初心。
视频号上线之初其实并非是微信的心头好，但2021年微信公开课上张小龙用了三分之二的演讲时间讲解视频号，今年又被比作属于微信“原子化的组件”。无疑，现在的视频号已成微信的C位。随着其重要性的加码，亦不再“自由”。
“不自由”的背后，有许多无奈，是微信的，也是张小龙的。
01 等不及的视频号
2020年，视频号诞生。不同于以往的“公众号”“附近的人”“摇一摇”等板块，“视频号”自出生起，面临的赛道已充斥着刀光剑影。那一年，短视频平台中最早起跑的快手日活已突破3亿，仅三岁的抖音日活也突破了4亿。
可以说视频号一开始就输在了起跑线上，枪声已响，它却不紧不慢，比起早就加速的玩家，自然要落后一大截。但正因以往张小龙极简主义的理念，视频号的佛系并不让人意外。
张小龙的“极简主义”在微信的设计上体现得淋漓尽致。在大部分App打开便是花里胡哨广告的时代，微信的开屏仍是那个孤独男孩的背影。起初，张小龙坚决拒绝广告，在马化腾的劝说下，迫于压力才同意在朋友圈投放广告，但要求提高门槛。
微信如此，起初的视频号也是如此。
刚起步的视频号仅内测就用去了大半年的时间，参与内测的用户数量也限制在一定范围内，到2020年底才逐步全面放开。入口被设置在了朋友圈入口的正下方，发布视频的长度规定在了1分钟以内，另外用户也可以选择发布九张静态图片。
在内测的过程中逐步新增“个人关注”“朋友推荐”“热门推荐”及“附近”四个板块。同年10月份开始支持30分钟以内的长视频。其中“朋友推荐”板块的上线也意味着微信开始展现自身社交流量的优势，将内容通过社交熟人关系链进行分发。
彼时，有用户在产品经理社区表示：“目前由于视频号是内测阶段，其展示相对粗糙，其展现形式呈现出既不同于抖音的单列全屏沉浸式，也不同于快手的双列点选，而是更像ins类产品的按时间顺序的单列展示形式，相比于抖音，不够沉浸，相比于快手，用户选择单一。其优势可能在于保证了一定沉浸体验的同时，对评论等内容进行一定展示，鼓励用户进行交互视频号。”
运营初期，视频号并没有邀请大V进驻，张小龙也曾表示微信的历史上一直不强调强运营，因为系统和规则会比运营的效率高太多。但近期视频号动作连连，让人不免疑惑是否已按耐不住。
对于视频号的推出，张小龙表示是源于当年有两个失误，“一是公众平台在很长时间里只有PCWeb版，这限制了内容创作者；二是公众平台最终成为以文章为内容的载体，但是其他的短内容的形式没有呈现出来。”
可见弥补短内容缺陷是张小龙最初给予视频号的期待。而从视频号的大举发力来看，现在的角色更像是商业化闭环中的“链条”，而非单单弥补空缺。
去年以来，视频号先是和公众号、朋友圈、社群、小程序等微信生态联动，并允许直播期间推送商品、企业微信名片和链接，用户还可以在视频号简介中可以加入商城链接等。
视频号在一年多的时间里就迭代了 17 次，速度出人意料。
2021年底，视频号更是开始了线上直播演唱会。西城男孩直播演唱会观看人数超2700万，最高同时在线观看人数达150万；随后五月天演唱会也再度刷屏。当线上直播演唱会成为常态，用户的观看习惯也随之养成，于视频号而言的确是步好棋。
张小龙曾认为社交推荐是最符合人性的，“机器推荐我们尝试了很长时间，效果不太好。我跟团队说，要么你们降低内容的底线，要么你们认命做一个小众的严肃阅读产品……我一直很相信通过社交推荐来获取信息是最符合人性的。”
但从视频号当前算法构成来看，微信深知社交推荐虽好，却也离不开机器推荐的个性化权重。
未来规划中，前不久公开课上表示视频号将推出创作者激励计划、直播商家激励计划、上线付费直播、知识专栏。
在频频的商业化动作中，不难看出视频号着急扮演促成交易闭环的角色。曾经张小龙幻想的“自由自在的森林”，无疑在弱肉强食的食物链中也有了危机感。
02 微信的无奈
张小龙最初对微信的定位是“小而美”、让用户“用完即走”。但随着体量的扩大，腾讯对微信的期望不能停留在早期的设想上，“留住用户”才是平台发展之道。
视频号本身起步晚，刚开始也并没有成为微信培养的重点。张小龙曾公开表示：“时代往视频化内容发展，但视频号不是腾讯的短视频战略重点，微视才是。”但战略重点的身份也挡不住微视的失利。
尽管彼时微视坐拥腾讯的大力导流，结果却仍不尽人意。去年8月，微视一度传出内部大量裁员的消息，尽管官方进行了否认，但毫无疑问的是已失去了腾讯的战略C位。而微信在“打脸”下，将期待重押在视频号上。
张小龙在2021年微信公开课上曾说：“视频号没有花一分钱去购买内容，将来也不想这么做。”
时隔一年，除了明星线上直播演唱会，视频号今年还将投入50亿冷启流量包并推出了“创作者激励计划”，对内容提供流量倾斜，并给予新人创作者5-100万流量包扶持。
视频号对内容的迫切渴望从这些动作上可见一斑。
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