腾讯视频《开端》的开端(2)
如果说情节拖沓是许多长剧避不开的雷区，微短剧的迷你属性则让此类体裁的作品往往只拥有昙花一现的热度，而很难在深度方面去做更进一步的挖掘。长度介于这两者之间的《开端》可以被看作是小而美的折中代表，意在用恰到好处的篇幅讲述故事并渲染价值。与它体量相当的《爱很美味》《突如其来的假期》《我在他乡挺好的》等都市网剧在年前热播后被观众力赞节奏干净利落，也佐证了15集以内的时长更容易被市场接受并喜爱。
《开端》的小说来自网文大户晋江文学城，作者为祈祷君。平心而论，在大神和神作遍地开花的晋江，祈祷君和《开端》的名字都不算如雷贯耳。网剧一炮而红之后，许多剧粉慕名追到晋江文学城拜读原作，小说的知名度也跟着水涨船高。所以在《开端》这里，小说无力让网剧未播先红，翻身的网剧却能回头反哺原作，继而为网文平台的商业价值添砖加瓦。
冷门IP的低期待值为影视改编开拓了更为广阔的空间，制作者们不必在粉丝严苛的审视下调整故事脉络，不然稍有不慎就会遇到指责与抨击。可类似于《开端》的小众网改剧势必会面临更严峻的宣发压力，此次腾讯敢于斥巨资拧开激进营销的水龙头是一次大胆的冒险，观众的正向反馈对冲了一部分针对过度宣传的质疑，但《开端》的回本却依旧是困难重重。
网剧《开端》看似人物不多、场景单一、配置简单，但如果将宣推费用一并计算在内，支出和收入却不一定能成正比。因为集数较少，《开端》较短的播放周期不足以支撑起广告招商的迭代升级，甚至很难长时间留住追剧的会员。在超前点播被叫停的当下，腾讯愿意顶着赔本的风险力捧《开端》，隐藏的意图就有些耐人寻味。
从长远的战略层面上考虑，腾讯或许是想趁“迷雾剧场”呈现颓势、阿里文娱退出优酷股东之际，以《开端》为起点，在悬疑剧的赛道上博取属于自己的位置。
03 “开端”难成范例
迷雾剧场作为在2020年第二季度重磅推出的类型化剧场，力图通过集合高质量的现代悬疑短剧，实现其对标美剧的梦想。这样的策略在以《隐秘的角落》为代表的最初几部剧中获得了胜利，但进入2021年后，剧情拉胯的《八角亭迷雾》险些砸掉迷雾剧场的招牌，紧跟其后的《谁是凶手》略胜一筹，但豆瓣6.2的低迷评分也已经没办法为挽回失落的尊严。
迷雾剧场跌下神坛固然让很多观众感到不解，但依靠造谜解惑来维系刺激感的悬疑剧，要想在保证性的基础上始终做到包袱的花样翻新，本来就是一件充满挑战的事情。爆款的诞生需要天时地利人和，排除幸存者偏差，平平无奇才是司空见惯的常态。《开端》能打出一片天地与其制作用心有分不开的关系，但时间循环的新奇设定也是格外重要的致胜法宝。
对于标新立异的重视在《开端》宣传期一开始就暴露无遗，国产剧市场上罕见的无限流成了网剧主打的传播噱头。可根据无限流的定义，它指的是主角进入神秘的“轮回空间”，在电影、游戏、动漫、小说等副本中穿梭并完成任务，通过冒险获得超凡力量。而《开端》的男女主角仅在现实的有限时空里经历循环，能否进入严格意义上的无限流范畴依然存在争议。
《开端》小说在晋江连载期间虽然挂上了无限流的牌子，但与平台典型的无限流网文《全球高考》《我在无限游戏里封神》《死亡万花筒》《地球上线》等营造的各种恢弘“异世界”相比，《开端》在想象力的延展性方面明显存在简化的差异，但在“五毛特效”“阴间配色”大行其道的年代，贴近现实的小说底本为影视改编减弱了技术难度，对制作方也算功德一件。
但这也意味着以后下场试水的真无限流网改剧既被《开端》抢占了先机，又难以将其作为绝对范例，从中汲取足够多的经验和启示。
《开端》之前，一部由漫画改编的科幻悬疑网剧《端脑》在2017年曾与观众见面。在平行世界、闯关探险等方面的奇幻设定中，《端脑》远比《开端》更靠近无限流的边界，但剧情的过度费脑、演员的默默无名、制作的简单粗陋、宣发的严重缺位都注定了《端脑》沉没的命运，而集合了若干优势条件的《开端》，则更像是《端脑》反面那个格格不入的幸运儿。
许多喜欢《开端》的观众将《开端》看成是无限流上位的信号，毕竟从2007年网络写手张恒（笔名zhttty）创作出《无限恐怖》开始，无限流小说已经野蛮生长了十几年，起点、晋江等网文平台也积累了许多炙手可热的优质存货。但无限流小说的穿越副本会因直接借用现有文学影视作品而带来版权纠纷，这与科幻元素画面实现的困难性一起，无形中为无限流影视化拔高了扎实度的门槛。
据海克财经掌握的情况，包罗万象的无限流网文的创作灵感曾经受到游戏刷地图升级打怪的影响，后来又与密室逃脱、剧本杀等流行活动产生了一定交集。元宇宙概念已火遍全球，人们好奇超越物理世界的数字化虚拟宇宙，却因暂时受困于技术而相去甚远，无限流创生新世界、发掘新可能的理念，刚好契合了大众对元宇宙的期盼和展望。
当下疫情反复的不确定性还是一再限制着人们的活动空间，而监管收紧后，往年为腾讯视频、爱奇艺等带来较高关注度和营收的选秀节目也在2022年成为了过眼烟云，大众呼唤更多元更优化的娱乐内容涌现补位。
这样的情形下，《开端》被寄予了更多的包容与期待。但《开端》说到底还是关于它自己的起点与终点——它的爆红不能完全昭示无限流的前景，也难代表国产网剧的市场走向，更不等同于长视频平台的未来。
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