Spotify与三大唱片的权力游戏
文 | 音乐先声，作者 | 鲁修修，编辑 | 范志辉
本月初，Spotify获批了一项新专利，能够在音乐流媒体环境中判断一位音乐人是否拥有“突破性”的可能，简单来说就是A&R的作用。在专利说明中，Spotify表示，将通过这项专利尽早寻求与发掘的潜力音乐人提前合作，“进行可能的音乐营销和录音版权合作”。
这是继2018年之后，Spotify再次“越界”向行业上游发力，挑战主流唱片公司。当年，Spotify曾尝试与音乐人直接签订版权授权协议，并支付预付款，也曾在音乐人服务Spotify for Artist上内测了音乐人免费自发行服务，但迫于三大唱片的压力，很快都“无疾而终”。
如今，游戏规则已不再是你攻我守，在渠道与内容的融合大势中，产业上下游正在进行一场新的权力博弈——唱片公司愈发注重渠道的打造，流媒体平台加码内容布局，两者都在业务的相互渗透中实现了新的发展。
时隔四年后，Spotify再度卷土重来，试图越过唱片公司直接与音乐人达成合作关系。这回它的底气从何而来？谁将是这次权力游戏的赢家？
Spotify的A&R黑科技
在专利说明摘要中，Spotify将这项专利称为“在流媒体环境中预测潜力音乐人的系统和方法”.至于何为“流媒体环境”，Spotify进一步补充道，系统数据将来源于多个流媒体平台。不过具体应用时将涉及哪些音乐流媒体平台，目前尚未可知。
这项专利的核心逻辑并不复杂，为了判断一位音乐人是否具有潜力，Spotify设置了2个关键值——minimum playback threshold（最小播放阈值）和minimum growth threshold（最低增长阈值）。
如果一位音乐人的歌曲播放量高于最小播放阈值，且在一定时间范围内的增幅超过最低增长阈值，那么便可被视为具有“突破”的可能。比如，“最低播放阈值”可能是一个月内跨平台的 20万播放量，且“最低增长阈值”可能是播放量每月增加 300%。Spotify 强调，这些指标“只是示例性的，最低播放阈值可能更高或更低”。
其实，大数据驱动的A&R技术发展已有多年，不少平台都研发出了独有的A&R黑科技。其中，部分数据A&R平台选择的维度是音乐人，以2018年被华纳音乐收购的Sodatone为例，不仅从播放量、点赞量、收藏量等音乐流媒体数据入手，还综合考虑音乐人在Youtube、TikTok等视频平台上的表现，通过较为立体的数据描述来预测音乐人的职业前景。
另一些则从音乐人的作品入手，例如音乐人工智能平台Musiio，通过将音频文件转化为计算机可读的信号，从曲风、音域、制作、潜在流行度、情感等多个维度对歌曲进行评价。同时，A&R从业者还可以纵览一位音乐人近12个月内的作品，获得对音乐人更为准确的认知。
相比于上述两者，无论是主要功能还是系统规模，Spotify的新专利都要更为精简。
据Spotify称，这套A&R系统的数据输入将来源于“Early Adopter”，即收听过多个“突破性”音乐人的用户。对于拥有庞大用户数量的Spotify而言，通过这种方式对数据进行初筛，不仅能大大提高运行效率，还能获得“突破性”音乐人潜在受众的真实反馈。
当然，这项专利的运作模式目前尚未确定，在实际应用前还有不少前期工作要做。关于最低播放阈值、最低增长阈值这2个关键参数的设置，Spotify表示会综合考虑流派、格式和受众群体。
例如，“流行歌手的最低播放阈值可能是一个月内20万次播放，而古典钢琴家的最低播放阈值可能是一个月内2次播放”。但具体数值如何在众多难以量化的影响因素中界定，仍有待进一步考量。
此外，仅以流媒体播放量一个维度来判断音乐人是否具有潜力，还有待验证。但这项专利应该只是Spotify艺人发掘业务的第一步，后续将会有更多工作围绕此专利展开。
再度“越界”挑战，Spotify能行吗？
今年2月2日，Spotify公布的财报显示，2021年，Spotify全球月活跃用户总数（MAU）同比增长18%，首次突破4亿大关。其中，付费订阅用户数增长至1.8亿，同比增加了2500万（16%）。此外，平台广告支持收入达3.94亿欧元，相比上一季度增幅高达22%。
相比于2018年，Spotify的月活用户增长近一亿，广告收入增长超1倍，最大的功臣莫过于迅速发展的播客业务，这也是Spotify如今再度挑战唱片公司的底气所在。
“音频优先”战略实施两年有余，如今Spotify上有超360万个播客——自有内容的丰富，正在帮助该平台由内而外地突破主流唱片公司的版权“枷锁”。值得一提的是，作为播客发展引领者之一，Spotify已经在这一领域摸索出了一条音频“内容+渠道+变现”的闭环生态，此番再次以发力A&R再次“越界”，将会更为得心应手。
除了内部发展外，Spotify发力上游内容端的外部环境也较为利好。
近两年，独立音乐展现出了巨大的价值潜力与可能。MIDiA Research的数据显示，2020年，独立厂牌及音乐人的收入增长27%，远高于整体水平的7%，独立音乐的市场份额也进一步升至43.1%。对于独立音乐，资本市场也给出了良好的反馈，去年，两家独立音乐人发行平台DistroKid和UnitedMasters相继获得新一轮投资，市值分别增长至13亿美元和5.5亿美元。
据统计，三大唱片公司对Spotify的流量占比已由2019年的70.3%降至2020年的68.9%，而自发行音乐人对Spotify的贡献则从升18%至22%。这对于三大唱片来说是危机，但对于Spotify进军上游提供了商业动力。
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