私人航天纪元开启蓝色起源发展不尽人意

二十世纪第一个十年，马斯克与贝索斯私下里见了两次面。

两位过去二十年最具创新力的企业家商业上的交集并不多，两次见面都是为了探讨私人航天。亚马逊老板贝索斯在2000年秘密创建了名为“蓝色起源”的私人航天公司，每年自己掏腰包一亿美元，为了圆太空梦。马斯克两年后创建了SpaceX，一个和特斯拉一样雄心勃勃的企业，希望颠覆商业航天，用可回收的火箭将航天发射的费用至少减掉一个零。

俩人的见面很友好。据马斯克回忆，一次见面他和贝索斯就一个技术问题争吵了起来，贝索斯认为燃料中添加双氧水是好主意，因为他当时依仗的火箭专家认为双氧水的抗冻性很好，还可以适配现成的增压泵。马斯克则认为添加双氧水并不是好主意，因为一旦暴露在阳光下，双氧水很快就会分解。

俩人到底就哪些技术的细节争吵并不重要。尽管在公众的印象中一个对外张扬，另一个十分内敛，但他们本质上是一类人：对技术细节的关注和掌握，体现了他们所希望创建公司的基调。马斯克曾经约了一帮朋友去喝酒，结果却一个人在酒吧里捧着一本满布灰尘的前苏联火箭手册看得入迷，如果当时他约的是贝索斯，一定能找到知音。

2011年，维珍的老板布兰森爵士也因为私人航天与马斯克约过一顿饭。2009年SpaceX首次成功完成商业卫星发射，而布兰森投资的太空旅游公司维珍银河却迟迟无法选定使用什么样的火箭发动机。布兰森请马斯克吃饭很直接，探讨向SpaceX采购从火箭发动机到燃料舱、阀门和电池等整套发射技术的可能性，希望与马斯克一起创造历史。马斯克对此并不感冒。为什么要帮助一个竞争对手呢?而且是一个不那么“靠谱”的竞争对手?饭局之后，合作没有下文。

尽管如此，布兰森与马斯克也有共通点：他们都看到了商业航天中的巨大商机。布兰森希望维珍银河建设的SpaceShipTwo(飞船二号)是一台便宜但经久耐用的雪佛兰，未来可以执行每周一次上天的任务，却不需要奔驰那样昂贵的完美。马斯克也曾经说过类似的比喻：“每次发射都用法拉利太浪费了，这原本就是一台本田雅阁可以做到的事。”

在这三家私人航天公司中，SpaceX可以说一路领跑，成功发射超过100次，并成为美国宇航员飞向国际空间站的飞船提供商。但如果以三位商人个人实现航天梦想来衡量，这个7月，经历了超过20年的长跑，即将揭晓谁将成为私人航天旅行的第一“素人”。

确切地说，这一角逐将在贝索斯和布兰森之间展开。贝索斯7月5日卸任亚马逊CEO，马上开启下一段冒险，计划于7月20日乘坐可重复使用火箭“新谢泼德号”进行亚轨道太空旅行;布兰森当然不愿意被贝索斯抢占了镁光灯，决定发力抢跑，维珍银河在6月底拿到美国联邦航空局商业发射批准之后，宣布7月11日首次商业试射，布兰森将是乘客之一。

马斯克对此或许并不在意，因为他更看重环绕地球乃至环绕月球的旅行。但，作为第一位乘坐私人航天器进入太空的人，哪怕只是贴近距离地面100公里区分大气层与太空的卡门线，仍然具有划时代的意义。如果他们成功，将开启私人航天的新纪元。而这种激烈的私人太空竞争也将有望推动全球航天产业年收入在2030年翻番至8000亿美元。

三类商人，一路竞争

如果用一句话来概括私人航天领域内的三人竞争，可以说是马斯克的精明、贝索斯的拙，再加上布兰森的牛皮。他们三人代表了三种独特的企业家类型，三家公司也因为独特的融资架构，拓展了三种私人航天发展的可能性。

世人最熟悉的莫过于马斯克，无论是电动车、自动驾驶、私人航天、还是脑机接口、比特币，马斯克都是玩地风生水起，既打造了受人膜拜的个人形象，又创建了庞大的企业王国，甚至可以被称之为“注意力商人”。

在太空探索领域，马斯克也利用自己吸引的“注意力”和扎扎实实的开发工作，成为当仁不让的领先者。马斯克为SpeceX的创建提供了种子资金，随后与波音和洛克希德等既有的火箭商竞争，扮演搅局者和挑战者的角色，用可回收火箭大幅降低成本，在商用卫星发射、NASA航天项目和军方项目中分到一杯羹。

显然，在三家私人航天公司中，SpaceX是最成功的。它也已经成为美国航天局NASA的主要供应商，提供宇航员和物资往返太空的服务。今年5月，SpaceX正在修建的“星舰”原型火箭完成了升空测试，抵达10公里高度后成功着陆。星舰火箭也是过去五十年来人类设计的最大火箭。因为成功，SpaceX也不断做大估值，持续吸引投资，在今年4月完成了最新一轮融资后，其估值从去8月的460亿美元升至740亿美元。

马斯克当然也是最能讲故事的人。他的航天梦想，不只限于提供更便宜的火箭发射。他梦想用低成本火箭在火星上建立殖民地，让人类成为“跨行星的星际文明”，他个人也希望成为持“单程票”移民火星的地球人的一员。

相比之下，“蓝色起源”比它的老板贝索斯还要低调。作为创建最早的一家私人航天企业，为什么在与SpaceX的竞争中反而落得下风，很大程度上与贝索斯的管理哲学有关。作为贝索斯的私人投资项目，蓝色起源并不是外人想象的那样可以无止尽地花钱。相反，贝索斯在两方面犯错，导致蓝色起源的发展不尽人意。

首先，贝索斯并没有给予蓝色起源以足够的资源，他甚至一度希望公司保持一百人以内的规模，因为他坚持有压力才有动力，有约束更能促进创新。显然，在和SpaceX的比拼上，蓝色起源很长时间内能动用的资源一直占下风。事实证明，私人航天的确是一个非常耗钱的项目，每年一亿美元的预算都不够。

其次，他一开始用软件的思维来制造硬件，让蓝色起源走了不少弯路。制造可重复使用的火箭，降低发射成本来加速太空探索，这一点贝索斯与马斯克的思路相同。但贝索斯在创业早期强调在火箭开发上套用软件开发的方式，每六个月就迭代一次，采纳新想法。问题是，软件开发可以包容缺陷(bug)的存在，但在火箭开发中，任何的小失误都可能是致命的，不断迭代，结果却变成了为了确保发射成功而花更多时间测试和调整，反而拖慢了开发的进度。

对此，贝索斯并不认错。他觉得蓝色起源与SpaceX的最大区别其实是龟兔赛跑，自己的暂时落后，只是因为对遥远地平线上的目标更加专注，而不是加入到短期商业和政府发射项目的争夺之中。蓝色起源座右铭是GradatimFerociter(拉丁语，意为“步步为营，勇往直前”)。当然，也只有首富的资金才能保证步步为营。

不过，贝索斯的确需要一次载人航天的成功为蓝色起源正名，为此他不惜以身犯险。

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