美国政府债务上限把戏又来了！

从2021年8月1日开始，美国政府债务上限的把戏又来了。

这让我想起来一句英语谚语：老狗玩不出新花样（You can't teach an old dog new tricks）。 

（一）历史的老花样 

对于负责任的企业、家庭乃至个人来说，量入为出，都是一种天然而朴素的美德，不得已的情况下才会考虑借债，如果有人告诉你说，借债才能发财，你一定想打他几个耳光。

从美国建国，一直到100多年前，大部分美国人，其实也秉承了这种朴素思维。 

为避免政府借着强势地位滥借债务，美国宪法特意将联邦政府发行债券（借债）的权力赋予了美国国会，要求联邦政府的任何借债，必须要让民众知晓，并且得国会同意才能借；即便是老的债券到期，新的借债也必须国会同意——简单说，1917年之前，联邦政府任何一次借债（发行债券），都需要国会讨论通过。

不那么严格来说，1917年之前，每次美国国会讨论发行债券的规模，其实也可以视作债务上限的讨论。比方说，在1898年的美国-西班牙战争中，美国国会就通过一个法案，在已有的1亿美元短期债券的基础上，允许财政部额外发行4亿美元的长期债券…… 

第一次世界大战爆发后，美国政府一开始保持所谓的“中立”，后来出于保护本国国民和财产安全、提高自身国际地位的角度，决定参加第一次世界大战——世界大战，花钱的地方太多，很多时候数额上没那么确定，而且在战争期间，政府随便花点儿钱，借点儿债，哪怕是替换老债券，都要提交国会批准，烦不烦啊！ 

政府烦，国会也烦。于是国会就出台了一个《第二自由债券法案（the Second Liberty Bond Act of 1917）》，授予美国财政部，在联邦政府总债务不高于当时债务总额度的情况下，可以自由发行债券来借债（替换老债券），这就是债务上限的由来。

就这样，关于美国联邦政府债务：以前的国会，是讨论和批准每一次借债；1917年之后，是讨论总的债务限定。 

这下子，国会和白宫都轻松了，你好我好他也好。 

到了1935年，时任财政部长摩根索（Henry Morgenthau）向国会提出要求，希望财政部在发行国债方面有更大的灵活性，要把国债明确为联邦政府的融资需求，而不是某个特定计划或项目。由此第一次明确建立起美国的债务上限额度：短期国债发行总额不高于200亿美元；长期国债发行总额不高于250亿美元。 

第二次世界大战爆发前夕，时任总统罗斯福和财政部长摩根索，再次要求国会将两个上限合并为450亿美元，不定义长期债券或短期债券，由此才有了总债务上限这一说法。 

1940年年中，希特勒占领法国，震惊世界。美国财政部要求，在原本债务上限的基础上，增加40亿美元的国防费用。于是美国债务上限变为490亿美元。

到了1941年初，美国债务上限被提到650亿美元。

第二次世界大战的巨额财政支出，让美国政府债务一路飞涨，650亿美元也远远不够。战争期间，美国政府的债务上限额度被一路提高至3000亿美元。

第二次世界大战结束，随着债券的陆续到期，另外也想着战争结束了，花钱不需要那么多了，于是在1946年6月，联邦债务上限被调低到2750亿美元。此后大约10多年时间，在几任负责任的美国政府管理下，美国政府的债务上限始终维持在2800亿美元上下。 

从肯尼迪-约翰逊政府开始，因为越战和“伟大社会计划”的支出，美国政府的债务开始小步快跑：到1967年，政府债务限额已经上涨到了3650亿美元。

伴随着美国GDP的一路增长和美国政府负债能力的增加，美国政府的债务限额也几乎每年都在被提高：到了1980年，债务限额变成了9351亿美元。  

以前美国政府的债务绝对值虽然增加，但因为经济增长，政府债务/GDP其实反而是在下降，所以可以算作是负责任的债务增加。

但，从里根政府开始，大规模的政府赤字成为常态，债务增速远超GDP增速，历届政府都是“任性胡来”：

里根增加了1.9万亿美元债务，此后老布什4年增加了1.5万亿，克林顿增加1.6万亿，小布什增加4.3万亿，奥巴马增加9.5万亿，特朗普4年增加了7. 6万亿。

除克林顿政府之外，每一届政府似乎都在比赛谁在借债上更不负责任、更不要脸，美国政府债务负担一路飙升。

与此伴随的，当然是政府债务上限跟着一路上调，越来越变成了国会与政府的表演把戏。 

说他们是表演把戏，并不是说债务上限调整的事儿，国会会轻易同意，实际恰恰相反。如果执政党没有与在野党达成统一，国会常常否决债务上限调整，由此导致了美国政府屡屡关门——联邦政府的钱花光了，又不允许借新债务，没法支出，自然只有关门。  

因为债务上限的事儿，卡特政府曾经5次关门，里根政府更是曾经8次被迫关门，就连政府举债方面最负责任的克林顿政府，因为债务上限的事儿，也在1995年两次关门……

2011年的奥巴马政府，因为政府债务上限在政府关门前最后一天通过，导致穆迪和惠誉将美国主权信用评级从AAA下调至AA+。 2012年开始，美国债务又玩出了新花样，这被称为“债务上限悬挂（Debt Limit Suspended）”。 什么意思呢？ 就是说，美国国会不再直接调高债务上限，而是设置一定的时限，暂停债务上限生效，从而允许财政部在此期间不受限制地发债——等过了这一段时期，用原有债务限额，再加上这一段时间内额外新增长的债务，就是债务上限。 

例如，奥巴马政府艰难地推动国会2012年悬挂债务，时限仅截止到2013年5月。结果2013年5月份到10月份，因为政府的资金逐渐耗尽，奥巴马政府不得不经历16天的关门。 

到了特朗普政府，也是一样的结果——2018-2019年特朗普政府出现了历史上最长时间的政府部门停摆（2018/12/21-2019/01/25）。经过来回扯皮，2019年两党就债务上限问题，达成了为期两年的“悬挂”计划（2019/8/01-2021/7/31）。 

这不，这两年的悬挂期已经在7月31日到期了。  

按照悬挂期结束后债务上限计算办法，2021年的美国政府债务上限，是这一次悬挂之前的22万亿美元，再加上截止7月31日所新增的6.5万亿美元债务，合计28.5万亿美元。

（二）现实的新后果 

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