小成本无大咖，这部国产片为何敢在冷档期上院线？
见到周青元是在电影上映的前两天。晚上快九点，他跑完当天最后一场路演，终于可以坐下来和河豚影视档案好好聊一聊这部《了不起的老爸》。
尽管还没吃晚饭，但他坚持要等和我们聊完再去吃。周青元和《了不起的老爸》结缘，源自2016年的上海电影节。那时《了不起的老爸》已有了初稿剧本，讲的是一个父亲陪视障孩子跑马拉松的故事。
概念很好，但故事还需要打磨。这是周青元看完剧本后的第一感受。此后几年里，剧本换了新的编剧，大家“有了新的想法，新的共识”，光大结构就调整了十个版本，具体段落和场次的调整更是不计其数。
在近四年漫长的修改中，周青元早已把剧本里的每个细节都烂熟于心。2019年底，电影终于在重庆开机，用了两个月的时间拍摄完毕。得益于多年来拍摄体育题材大场面的经验，周青元能在有限的预算内，完整地呈现这个国内少见的马拉松长跑故事。
截至目前，《了不起的老爸》票房破2600万，在这个淡到不能再淡的全年最淡档期，已是相当不错的成绩。马来西亚导演如何呈现中国式父子情？主创四年来数易其稿，到底调整了哪些地方？创作者能从中学到什么？看完这篇文章，你或许能从中窥见体育元素类型电影的创作方法论。
父亲的三重身份和儿子的病
“赵师傅”的加入是让整个剧本柳暗花明的关键节点。
客观来说，《了不起的老爸》的故事不算有新意。因病失明的儿子和老爸有隔阂，但最终儿子理解了父亲的苦心，并在父亲的鼓励下，坚持跑完马拉松全程。但“赵师傅”这一设定，让故事的人物关系突然变得有趣起来。
在电影中，因病失明的肖尔东自暴自弃，父亲悄悄化身为不会说话的看护“赵师傅”，照顾他的饮食起居。一段时间后，儿子突然戳破“赵师傅”的身份。观众讶然，儿子是何时知道赵师傅的真实身份的？
电影并没有明说。在路演中，大多数观众都认为，从父亲化身赵师傅进入肖尔东的房间那一刻起，儿子就认出了他。这正是周青元所认为的答案。但他并不想直接点明，“我想让观众自己去感受，即使观众觉得儿子是在后续相处中才发现的，也不影响故事的推进对吧？”
和“赵师傅”身份一样经过仔细推敲的，还有父亲的另两个身份。一个是现任职业出租车司机，一个是年轻时的职业小号手。
收废品的、搬运工、男教练、盲人按摩店老板……在早期几版剧本中，父亲肖大明并不是司机。最终把父亲定为出租车司机，主创们经过了慎重考虑：第一，这个父亲需要又当爹又当妈，照顾生病的儿子，因此工作时间必须自由；第二，相比收废品等其他职业，司机是一个只要肯吃苦就能攒下一些钱的职业，得有一定的物质基础，他才能给孩子买钢琴和治病。
至于“吹小号”这一设定，则和让儿子学钢琴的设定紧密相连。主创曾想过父亲让孩子学推拿，但最终还是定为让孩子学钢琴。看似每日穿梭于市井的粗糙大汉，也曾是心怀梦想的少年。寄希望于孩子实现自己年轻时的梦想，这是多少中国式家长的真实写照。
但看似专制、寡言的父亲，内心深处其实住着一个体贴人的“赵师傅”。“赵师傅做的事，其实是身为肖大明的他不敢做的事情。赵师傅的存在就是把他的爱外化。”周青元告诉河豚影视档案。
除了父亲的身份，儿子的“病”也改动了几次。在最早的几版剧本中，有时儿子的视力障碍和青光眼有关，有时儿子是天生弱视。最终把儿子的病改为多发性硬化症，是因为在无数的实际采访中遇到过多个相同的案例，同时这更可以营造未知的恐惧。这一发于神经末梢的疾病，会让人在某一天毫无征兆地失明。
因为怕儿子失明，父亲坚决不让儿子长跑。为了实现跑马拉松梦想，儿子坚持长跑最终失明。因为有了“不知何时失明”这一变数，儿子的形象终于立体了起来。他一方面想像妈妈一样成为优秀的运动员，一方面又“不想像妈妈一样”，过早地因病而结束运动生涯乃至失去生命。
之所以最终把儿子的病改为多发性硬化症，其中很直接的一个原因是因为周青元也恰好有一个朋友就身患此病。某一天，这位朋友在开车途中突然失明，之后被送去医院用激素治疗了一周。虽然最终她的视力恢复了90%，但医生也无法保证，下一次什么时候会复发。
在剧本的一次次修改中，主要人物越来越真实、立体。主创团队需要解决的另一个问题随之凸显：如何合理分配主角和配角的戏份，控制叙事的节奏？
砍支线、加细节，《了不起》的加减法
龚蓓苾饰演的女教练，曾经在剧本里戏份颇重。
“有一版剧本里，肖尔东曾从医院里逃到她家，住在她家，并在她身上投射了自己妈妈的影子。”周青元告诉河豚影视档案。甚至于，这位女教练还和父亲肖大明之间萌生了一点情愫。但最终主创把这些支线都砍掉了，想更聚焦在父爱主题的表达上。
同样出于聚焦主题的考虑，剧本中还删掉了一个和主角肖尔东存在竞争关系的男二号，“就是那种相爱相杀的对手。”
对于这些删减，周青元清楚地知晓其中的得失。比如女教练的戏份，删掉她的故事线虽然能让故事更聚焦，但也牺牲了她身上的复杂性。最终，电影只呈现了她身上的一点转变，即从一个严格、只想出成绩的女教练，变成了一个有人情味儿的、会说“马拉松的终点是安全回家”的麻辣女
教练。
电影是遗憾的艺术。对于多条故事线的平衡，周青元有自己的一套心得。比如，如何塑造比女教练戏份更少的一众配角，用最少的笔墨写出这些小人物身上的闪光点？
“这些配角不承担太大的戏剧功能，但他们会成为故事的辅助和点缀，或者为故事增加一点轻松的感觉，或者为父子俩面临的困难提供一定的帮助。”周青元说。
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