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美国的启示:贫富差距过大引发社会动荡

发布时间:2021-10-04 21:36银行理财 评论

美国的启示:贫富差距过大引发社会动荡


2020年5月28日,美国旧金山一处为无家可归者建起的营地。营地中画出数十个方框,确保无家可归者保持“社交距离”。摄影/本刊记者 刘关关

美国的启示:

贫富差距过大引发社会动荡

文/李实 陶彦君

发于2021.9.20总第1013期《中国新闻周刊》

过去的100年,美国贫富差距呈现出先缩小后扩大的“正U型”变动趋势。上世纪最初的20年中,美国显现了严重的贫富悬殊问题。1929年的大危机导致了高收入人群收入的更大幅度下降,加上战后美国加大了收入再分配的调节,逐步建立了一套社会保障政策体系,增加了对低收入人群的转移支付和社会救济,贫富悬殊问题得到很大缓解,收入差距不断缩小。

20世纪70年代后,美国社会经济受到了经济全球化、新兴市场国家的挑战、技术进步等冲击。与此同时,美国收入再分配政策、税收政策、社会保障制度经历了很大变化,这些制度和政策的再分配功能变得越来越弱化。多重因素影响下,美国贫富差距日益悬殊,美国迎来了长达40年的收入差距扩大时期,已造成了社会撕裂,社会动乱也时常发生。特别是最近10年,美国巨大的财富差距带来了尖锐的社会矛盾,引发了严重的、持续不断的社会冲突。

这不能不说是一种教训,再次表明高度的经济不平等不仅不利于社会公平,还会损害效率,阻碍社会经济发展的进程。当经济增长陷入停滞、社会阶层出现固化时,社会更会陷入易发冲突的状态。

美国的贫富分化问题严重

美国贫富分化的程度比大部分发达国家更加严重。

全球不平等数据库(World Inequality Database,简称WID)的最新数据显示,2019年美国税前收入的基尼系数为0.58,税后的基尼系数也高达0.48,远高于G7其他成员国。

如果按收入高低对人群进行分组,2019年美国顶层10%人群的收入占比为38%,中间40%人群的收入占比为42%,而底层50%人群的收入占比不足20%。从不同群体的平均收入来看,美国的收入差距已经十分巨大。高收入组与其他收入组之间存在着巨大的差距。美国最顶层10%人群的平均税后收入是其余90%人群平均税后收入的5.5倍;美国最顶层1%人群的平均税后收入是其余90%人群平均收入的21倍。

美国的启示:贫富差距过大引发社会动荡


在考察美国贫富差距时,不仅要关注其收入差距,财富分配问题也不容忽视。收入差距的扩大往往会导致更加严重的财富不平等,而财富的集聚同时也有助于富人财产性收入的增长,带来更大的收入差距。

美国财富分配的不平等程度要远高于收入分配的不平等。根据全球不平等数据库的数据,2019年美国最富有的10%人群所占有的全部财富份额高达70.7%,而底层50%人群所拥有的财富仅为社会总财富的1.5%。由此可见,收入越高的群体净财富也越高,收入顶层10%人群的平均净资产是底层20%人群的37倍。

美国严重的贫富悬殊问题并非只在近几十年出现,自上世纪初起的百年来,美国贫富差距经历了由高到低、后又由低到高的演化。

在1913年美国收入最高的1%人口的收入水平是全部人口平均收入的18倍,收入最高的0.5%人口的收入水平是全部人口平均收入的29倍。这种贫富悬殊到1929年经济大危机之前达到了顶点,1928年收入最高的1%人口的收入水平与全部人口平均收入比值上升到24倍,收入最高的0.5%人口的收入水平与全部人口平均收入比值上升到39倍。随之出现的1929年大危机以及相继几年的大萧条,导致美国贫富差距出现了转折性变化,高低收入人群收入比值呈现不断下降的趋势,这一趋势一直持续到上世纪70年代末。1979年收入最高的1%和0.5%人口的收入水平与全部人口平均收入比值分别下降到10倍和14倍,远低于大危机之前的水平。

从20世纪70年代后期开始,美国收入差距不断扩大。住户收入的基尼系数从1968年的0.386一路攀升至2019年的0.484。在美国高收入群体收入激增的同时,中低收入群体的收入增长基本处于停滞状态,两者间的收入差距逐年扩大,而中等收入群体与低收入群体的收入差距在近50年来基本保持不变。

美国人口普查局的家庭收入(family income)数据显示了高收入组与低收入组家庭实际收入占比的变化。从中可看出, 1947年至70年代末,收入分布底层40%家庭与顶层5%家庭的收入占全部家庭收入的份额基本上处于一种相对稳定的状态,这意味不同收入阶层家庭的收入增长率大致相同。然而,进入80年代后,底层40%家庭收入的占比开始不断下降,从1979年的17%下降到2019年的13.1%,而顶层5%家庭收入占比从1979年的15.3%上升至2019年的21.9%。

美国的启示:贫富差距过大引发社会动荡


美国贫富差距扩大的原因

过去的40多年,美国贫富差距日益悬殊,引起了社会广泛关注。财富分配不平等既是社会和经济变化下的一种结果,又是各种制度与政策相互作用下的产物。根据美国智库皮尤研究中心(PEW Research Center)的民意调查数据,2019年美国民众认为造成美国贫富差距最主要的三个原因分别是:工作岗位的离岸外包、不公平的税收体系以及不合理的教育系统。上述观点与学术界达成的共识基本一致,即认为经济全球化、技术与教育的竞赛、政府政策的重大变革是导致美国收入财富差距扩大的主要原因。

1.全球化

美国贫富差距扩大的背后原因之一是最高收入人群的收入急剧增加。根据美国经济政策研究所发布的报告,在过去的几十年里,美国大企业高管(CEO)实际薪酬从1978年的150万美元增加到2014年的1630万美元,增幅为997%,几乎是股市增幅的两倍。而同一时期,美国一般工人的实际工资从1978年的4.8万美元增加到2014年的5.32万美元,增幅仅为10.9%。

学术界普遍认为,全球化在精英群体增收的过程中发挥了重要作用。沃尔夫冈·凯勒和威尔·奥尔尼利用美国1993年~2013年的高管薪酬数据进行研究,实证结果表明,对外出口可以显著提高美国高管的薪酬水平。他们提出了全球化影响高管薪酬的两种作用机制:随着全球化进程,公司高管在应聘市场上的工资价位会大幅提升,这是因为全球化扩大了公司的市场规模,并增加了高管的工作难度。在全球经济中随着跨国公司的重要性增加,跨国企业高管的薪酬也会相应上升。还有,全球贸易还可能会增加高管非市场化的薪酬收入。一方面,行业在全球范围内的蓬勃发展可能与高管的决策无关,但高管却可以在企业业务扩张的进程中获益;另一方面,在规模庞大或监管薄弱的领域,信息不对称与寻租行为还有可能使高管获得额外收益。

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