Netflix为什么突然对广告「松口」？
文｜广告手帐01 Netflix将在近期纳入广告
「熟悉Netflix的人都知道，我反对广告的复杂性，并且崇尚订阅的简单性。」在投资人电话会议上，Netflix董事长兼联合首席执行官Reed Hastings这样表示。随后他话锋一转：「但让那些希望以更低价格和具有高广告容忍度的消费者得到他们想要的东西是很有意义的。」
对于Netflix来说，这是一个重要的转折点，意味着这家曾经「去广告化」态度坚决的公司180度扭转了自己的看法。
之所以出现这样的变化，源于Netflix交出了或许是十年以来最差的季度财报，其季度订阅人数首次下降：2022年Q1流失用户规模达到20万，原本公司预计该季度将增加250万用户。更糟糕的是，Netflix预计今年第二季度的付费订阅用户规模还将继续流失200万。在第一季度财报发布后，其股价应声下跌超过30%。
付费用户触顶制约了订阅收入的增长，这促成了Netflix对广告态度的微妙变化。在分析师电话会议上，Hastings透露平台将在未来一两年创建一个有广告支持的订阅方案。根据一些分析师的建议，Netflix应该创建一个每月费用在5到7美元、每小时有5到6分钟广告时间的订阅方案。
事实上，在美国流媒体行业始终存在着SVOD模式（订阅型视频点播）、AVOD模式（广告型视频点播）和FAST模式（由广告支持的免费电视服务）的竞争。总的来看，受制于用户付费意愿降低、宏观经济环境不稳定等复杂因素影响，SVOD模式正呈现出日渐式微的趋势。
02 Netflix直面投资者压力
很长一段时间，Netflix都在直面来自投资者的压力：当股价从去年11月快速下跌45%后，投资者们要求它通过广告增加收入。
「我不得不询问你有关广告的问题。否则，我不能活着离开这个房间」，在3月上旬的一场会议中，摩根士丹利的一位研究主管这样告诉Netflix的首席财务官，这展示了人们对于Netflix未来增长的焦虑。
「去广告化」曾被认为是Netflix的核心策略——它通过创作优质内容吸引用户付费，希望借此开拓不依靠广告的盈利模式。这一策略在内容层面已斩获颇丰，《罗马》《爱尔兰人》等提名奥斯卡，《纸牌屋》《鱿鱼游戏》等也成为现象级作品。
但是，该策略并没有给Netflix换回一个稳定增长的未来。
当它预测今年第一季度新增付费用户为250万后，股价立马暴跌27%。一方面，这比业界普遍预估的580万低太多；另一方面，这似乎也坐实了Netflix将陷入增长瓶颈的猜测。与前几年相比，Netflix每季度的新增付费用户规模明显收窄。
很多迹象都显示出Netflix团队内部也出现了增长焦虑，它们正试图通过各种方式拓宽利润来源：今年开年，Netflix便在北美市场宣布提价，不同套餐的提价幅度在1到2美元之间；另外，它也开始打击不同用户间共享账户和密码的行为，这在理论上会为它们带来3300万新增用户——但实际增长不了这么多，因为很多用户并不将Netflix视为必需。
分析机构FactSet的数据指出，Netflix的收入增长至少在未来三年会超过用户增长。公司收入主要由客单价而非客户规模推动时，很多时候并不是乐观的信号：在非刚需市场中，单价提升会压缩用户规模，企业为了保证收入又会有进一步推升客单价的冲动，从而陷入恶性循环。
所以，这才有了开头摩根士丹利「逼问」Netflix是否将广告收入纳入考虑的一幕。
事实上，《纽约时报》在2019年底就已经讨论过Netflix强烈排斥广告的态度，它在文中引用了这样一句话表达自己的疑惑：「我不知道他们为什么不这样做。」而研究公司eMarketer在当时给出了更加激烈的判断，其认为Netflix的顶峰时期可能屈指可数。
至少从首席财务官的发言来看，Netflix原本坚决回避广告的姿态在强大压力下正在软化。他解释道「公司内部看起来没有反对广告的宗教」，虽然目前仍没有接受广告的计划，但他也表示「永远不要说永远」。
03「去广告化」的潜在风险
在购买大多数商品时，我们往往是一手交钱、一手交货。随着这个动作的完成，整个交易过程戛然而止。
但媒体售卖商品的过程却相对特殊，因为它涉及到「二次售卖」：第一次是将内容出售给受众，受众向媒体付费和给予注意力；第二次是将受众注意力转卖给广告商，广告商向媒体支付广告费用。
这种特殊的二次售卖过程带来了媒体的二元收入结构：首先是内容收入，比如视频网站的会员收入、报纸和杂志的发行费用以及电影票房收入等等；其次是广告收入，其中涵盖各种类型的硬广和软广。
对于掌握流量的互联网平台，它们既可以依靠内容收入或广告收入，也可以采用两者兼有的混合模式获得收益，而Netflix显然是「内容收入」的坚实信徒。但是，如果追踪它的财报数据，可以发现这种依靠单一收入支柱的模式正面临后继乏力的增长压力。
首先，各项主要指标增速开始放缓。
比如流媒体收入增速逐年下滑，从2018年的37.28%下降到2021年19.22%：付费会员规模年增率也从26.26%收窄至11.64%；另外，每年新增付费会员也出现了下滑，从2020年的3660万下降到了去年的1818万。
其次，强势付费市场趋于饱和，新兴市场付费水平不高。
而在去年1818万的新增用户中，作为大本营的北美市场占比仅有7%，显示出Netflix在该地区的拓展已趋近饱和。与此同时，新增用户中的40%来自于欧洲、中东和非洲市场，39%来自于亚太市场。
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