开源的机遇和挑战(2)

“开源运动”的灵魂人物埃里克·雷蒙德（EricRaymond）曾打过一个生动的比方，他把等级森严的闭源世界比作大教堂，而把开源的软件开发世界比作集市。大教堂固然庄严肃穆，但市场却显然比大教堂更有生气，也更适合人与人之间的交流。从开发的角度看，雷蒙德的这个比喻可谓是传神至极。

第二个层面是应用层面。对于大多数企业，尤其是初创企业而言，IT投入都是一笔不可忽视的成本。如果从成本的角度看，企业采用开源软件的花费通常会远远低于使用闭源软件——尽管在一些时候，闭源软件在性能上可能会更为优秀一些，但是价格上面的差距足以让很多企业更愿意选择开源软件。小米公司的创始人、CEO雷军曾经有一句名言，“任何一家创业公司，如果不拥抱开源，就直接输在了起跑线上”。如果从企业的成本角度看，雷军的这句话确实直接点中了要害。目前，使用开源软件，在开源平台上托管公司代码正成为越来越多企业的选择。

综合以上分析，我们可以知道，开源无论是从开发，还是从应用的角度看，都有着至关重要的作用。如果放大到一个国家的视角，开发的活力会对国家的创新能力起到很大影响，而在应用上能降低多少成本，则会在很大程度上影响到整个社会创业精神的发挥。因此，无论从什么角度看，在未来的相当一段时间内，开源都应该引起我们的足够重视。

参与开源能否有利可图

或许有人认为，虽然开源软件十分重要，但是如果从纯经济的角度看，它并不是一笔划算的生意。因此如果要发展开源，除了凭借开源项目参与人的利他主义热情之外，就只能靠政府的补贴投入。这种观点显然并不正确。事实上，无论是对于企业还是个人，参与开源项目都是可以带来十分现实的经济利益的。

先看企业。很多现实的例子都证明，只要经营得当，参与开源项目其实是可以变成一笔不错的买卖。这一切是怎样实现的呢？从本质上看，它主要依托于多边市场之间的交叉补贴。

简而言之，尽管开源项目本身是免费的，但是它可以和其他收费的项目一起推行。这样一来，两个项目之间就可以实现有机互补，从而达到盈利的目的。在实践当中，与免费开源项目搭配的收费项目可以采用多种形式。这里，仅举几个比较有代表性的例子：

第一个例子是JBoss。JBoss是一个开源的应用服务器。作为应用服务器，它是完全免费的，所有用户可以自由使用。但是，围绕着这个产品的相关服务，例如技术文档的提供、对用户进行培训、对用户的二次开发进行支持等，则都是收费的。也就是说，JBoss这个产品本身只是吸引用户的一个引子，而开发者们真正赚的则是服务维护的钱。

第二个例子是 Databricks和Spark。Spark是著名的大型数据处理引擎，作为一个开源项目，它最早是伯克利的一伙计算机科学家们秉承“黑客”精神联合研发，并开源贡献给社会的。随着大数据时代的到来，Spark获得了巨大的成功。然而，这种成功并没有给其最初的研发者带来相应的回报，因而他们维护这一项目的热情也有所降低。为了扭转这个局面，Spark的维护者们曾经试图向用户收取一定的费用，但由于用户的反对而未果。在这样的背景下，这些科学家中的一部分人就在2013年创立了商业化应用公司Databricks。

Databricks的业务主要是数据分析SaaS（即softwareasaservice，“软件作为服务”）服务。这种服务的基础依然是Spark，但为了和免费版的Spark差别化，Databricks做了很多功能上的改进，让它们更能够适应企业级服务的需要，而这些改进作为Databricks最核心的技术，并不进行开源。很多企业级的用户为了使用的方便，就选择了Databricks的付费SaaS服务，而广大的一般用户则可以继续使用免费的Spark。

尽管表面上看Databricks公司和维护Spark的ApacheSpark是两个实体，但由于其管理层的交叉，这两个实体其实可以看成一个统一体。因此，Databricks推出的付费SaaS服务和免费的Spark其实可以被看成是一个企业的两种差异化产品。免费产品用来培养客户，实现引流，而付费产品则主要负责盈利。在今年年初时，Databricks的估值已经达到了280亿美元，可见这种商业模式在商业上是非常成功的。

第三个例子是谷歌的安卓——这可能也是所有开源项目中盈利最为成功的。

安卓本身是一个开源项目，谷歌并不直接从它来获益。但是，既然安卓这个系统本身是来自于谷歌的，那么谷歌要在上面安插一点儿东西，获得一点回报自然也是易如反掌。且不说其他的各种项目，仅仅搜索一项，安卓就给谷歌带来了及其丰厚的回报。

我们知道，用搜索做引流，然后通过广告来将流量变现是谷歌的最主要盈利模式。但是市场上搜索引擎很多，怎么才能让消费者就认准谷歌的搜索引擎进行搜索呢？很显然，成为设备的默认搜索引擎将会十分有利于达成这一目标，因为对于很多用户而言，他们都不会去为了进行搜索而专门去下载一个搜索引擎，设备上预装了哪个引擎，他们就用哪个。一般来说，如果设备制造商用了安卓作为默认系统，就会很顺理成章地把和安卓契合度最高的谷歌搜索作为默认搜索引擎。

这样的做法能为谷歌带来多大的收益呢？由于没有交易数据，我们很难估算。但是，我们大致可以通过谷歌为获得在苹果手机上的默认搜索地位所支付的资金来对此进行推算。据报道，2020年，谷歌为了获得苹果手机上的默认搜索地位，向苹果支付了120亿美元的费用，而据分析师估计，2021年这个费用将会增加到150亿美元。考虑到安卓系统的使用率要远高于苹果的iOS系统，如果安卓是由第三方公司开发的系统，那么谷歌为了保住在安卓系统上的默认搜索地位，每年恐怕要付出数百亿美元的代价——这还不包括把Chrome浏览器作为默认浏览器的代价。因此，反过来讲，我们也可以说，安卓这个开源的软件每年可以为谷歌赚的钱至少会有数百亿美元之巨。

通过以上几个例子，我们不难看到，做开源绝非是一件无利可图的纯公益事业。只要商业模式设计得当，那些愿意把自己的产品拿出来开源的企业其实也可以实现可观的商业收入。

再来说说个人参与开源项目所能获得的回报。在现实中，参与开源项目的个人能够直接获得经济收入的并不多，但是，这并不意味着他们参与项目仅仅是靠一种利他的精神。事实上，通过参与开源项目，他们经常能得到不少间接的收益。

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