世见|太空商业探索加速：维珍银河太空游恢复售票，SpaceX启动“北极星计划”
1961年4月12日，宇航员尤里·加加林乘坐“东方一号”宇宙飞船首次飞入太空，开启人类探索太空的新纪元。
1965年3月18日，宇航员列昂诺夫在舱外空间环境中行走了12分钟，成为太空行走第一人。
1969年7月20日，宇航员阿姆斯特朗钻出登月舱，踏上月球，成为世界登月第一人。
……
2021年的太空，更是热闹非凡，超级富豪布兰森、贝佐斯、马斯克及多名普通人叩开浩渺太空的大门，开始书写民间太空旅行新篇章。
随着布兰森旗下的维珍银河（NYSE:SPCE）恢复向公众开售太空飞行船票，SpaceX和美国亿万富翁贾里德·艾萨克曼(Jared Isaacman)决定启动“北极星计划”，作为太空经济新业态的太空旅游这盘棋似乎越来越活。
据摩根士丹利此前发布的数据，到2040年，太空经济产业规模将达到1万亿美元。
不过，由于高昂的“太空船票”以及对安全和环境的担忧等，该行业距离“平民化”仍有一段距离。纵然如此，美国宇航局前宇航员Sandra Magnus和太空经济研究机构Caelus Partners总裁Micah Walter-Range在接受《每日经济新闻》采访时表示，太空旅行的发展对外太空的探索仍然有着十分积极的作用。
高昂的“船票”
探索广袤的苍穹，是全人类的渴望。
埃隆马斯克旗下的SpaceX公司近日宣布将联手美国富豪贾里德艾萨克曼启动新的载人航天计划——“北极星计划”，该计划将开展至少三次太空飞行，最早于今年第四季度发射。
当地时间2月15日，维珍银河宣布从2月16日起面向公众开售太空飞行船票。受此消息提振，维珍银河股价当天上涨31.94%。据透露，单人船票售价为45万美元，旅客可享受90分钟的太空飞行。不过，旅客在预订座位前，需支付15万美元的定金，其中2.5万美元不能退还。
维珍银河CEO迈克尔科尔格雷泽在15日的声明中表示，计划今年晚些时候开始商业服务时，首批1000名客户届时将登上飞船，这将为维珍银河开启常规运营和扩大飞行器规模提供基础。
事实上，因太空船票售价高昂，商业太空旅行被认为只是“富豪的游戏”。
2021年6月，蓝色起源太空旅行首张飞船票就因高达2800万美元的拍卖价引发争议，7月，据贝索斯透露，蓝色起源已卖出价值近1亿美元的太空飞船“船票”；同年9月，SpaceX公司猎鹰9号火箭从佛罗里达州肯尼迪航天中心发射升空，执行首次全民用机组绕地球飞行的任务，此次飞行中，四名乘客的票价总额达2亿美元。
针对各大公司的太空船票价格差异，太空经济研究机构Caelus Partners总裁Micah Walter-Range告诉《每日经济新闻》记者，飞行轨道的不同是关键，维珍银河和蓝色起源提供的商业飞行为亚轨道飞行，SpaceX为绕地球轨道飞行。
“差异主要在于沿特定方向的飞行速度（velocity），实现绕地球轨道飞行所需的能量要大得多。亚轨道飞行相对来说更容易，燃料需求和火箭动力需求更少，因此更便宜。亚轨道飞行的票价为数十万美元（维珍银河为 450000 美元），而轨道飞行的成本为数千万美元（SpaceX 约为每张票 5000 万美元）。” Micah Walter-Range在接受《每日经济新闻》采访时说道。
“轨道飞行要求飞行器达到大约7725米/秒的轨道速度，才能停留在地球轨道上。此外，轨道飞行器必须有足够的生命支持和适当的热保护系统，以确保它能够在再入（re-entry）过程中幸存，并安全着陆，因此将飞行器送入轨道比亚轨道要复杂得多，成本也高得多。” 美国宇航局前宇航员Sandra Magnus如此告诉每经记者。
Micah Walter-Range在采访中也承认，普通人要花很长时间才能负担得起太空旅行。“航空旅行过去也主要针对富人，但随着行业的发展和交通网络的扩展，普通人最终也能够负担得起。不过，商业太空旅行还必须持续提升可靠性，无论是在安全性方面还是在提供定期航班方面。”他说道。
图片来源：摄图网-500850481
隐忧
尽管商业巨头在竭力挖掘太空飞行的盈利机会，但其挑战也是不容忽视的。
太空旅行面临的其中一大挑战是安全性的保障。据外媒报道，纵观历史，在俄罗斯、苏联和美国的载人航天任务中，约有1.4%的任务曾导致宇航员死亡。
“的确，太空旅行是有风险的。美国法律要求太空旅游公司在乘客飞行前警告乘客风险。政府还对航班进行监管，以确保其他未参与航班的人不会受到影响。”Micah Walter-Range表示。
但据外媒报道，在去年7月维珍银河的太空飞行任务中，驾驶舱内的警示灯熄灭了，飞船在预计飞行区域外飞行了41秒。美国联邦航空管理局（FAA）因此要求维珍航空所有航班停飞，直至去年9月份审查结束，才重新给予飞行许可。
“调查发现，维珍银河太空船二号飞船在从太空下降时偏离了指定的空域，维珍银河未能按要求将偏差传达给FAA。因此，FAA要求维珍银河在飞行操作期间改变其与FAA的通信方式，以确保公众安全。维珍银河已经做出了必要的改变，可以恢复飞行运营。”FAA告诉每经记者。
FAA还透露，将在今年春季发布关于减少轨道碎片的规则通知，限制轨道碎片的增长并减少由在轨碰撞引起的碎片。
此外，太空旅行也引起了有关环境污染的担忧。科学家们担心该行业的发展可能伴随着长期的环境影响，特别是对臭氧层的破坏。
“对环境的担忧是合理的，一些公司和太空港正对此进行管理，试图将碳排放降至最低。但这些飞行可能仍将以无法预测的方式影响大气，”Micah Walter-Range说道，“不过，从积极的方面来看，技术革新也将因此有所推进。例如，一些公司正在开发技术以在太空中获取资源，这可以减少对地球的环境破坏，但这需要数年时间才能实现。”
更多想象
在Micah Walter-Range看来，太空旅游是商业载人航天中的一个子领域，这个行业的发展也可以对太空探索的科学研究起到推进作用。
“企业在太空开发私人空间站可以实现商业和研究的结合。也许有人认为太空旅游是对资源的浪费，但他们也可能承认，太空旅行会降低人类进行对社会更有价值的太空研究的成本，因为它有助于推进太空中所有活动所需的交通技术，甚至可能提供人类最终定居其他星球的可能性。”他说道。
对于太空旅行的未来，许多人对此的想象是探月旅行。此前，NASA决定将月球载人着陆器合同授予SpaceX，该项目要求在 2024 年之前将人类送上月球。
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