2021年的元宇宙，1999年的互联网

“实际上，他在一个由电脑生成的世界里：电脑将这片天地描绘在他的目镜上，将声音送入他的耳机中。用行话讲，这个虚构的空间叫做‘超元域’。”

这是科幻小说《雪崩》里，一段关于元宇宙的描述。

在过去几个月里，“元宇宙”这一概念在全球范围引发广泛讨论，从资本圈到科技圈、学术圈再到政府层面，各界人士都对元宇宙表现出热切关注。

元宇宙所指向的全新世界将带来的商机与颠覆，被业界类比为1999年互联网所带来的改变以及2013年移动互联网浪潮带来的冲击，人们对个中可能性充满期待。

如果说前几年的区块链热潮带着密码极客们颠覆中心化体系的愿景，元宇宙则更高一层，关乎人类突破自身局限寻求另一种生存状态的探索。

眼下，国内外科技巨头和资本都在跑步入场，这一场可能关乎全人类命运前景的行业变革正在发酵。

什么是元宇宙？

“元宇宙”（Metaverse，也译作“超元域”）一词起源于美国作家尼尔·斯蒂芬森在1992年出版的科幻小说《雪崩》。在小说里，元宇宙是一个平行于物理世界的虚拟空间，人们借助耳机、眼镜等设备，通过一个终端就可以进入其中，进行社交、娱乐甚至价值交换。

2018年上映的电影《头号玩家》，被认为是关于元宇宙的一个很好的影视呈现，里面的人物只要一戴上VR（Virtual Reality，虚拟现实）头盔，穿上传感设备，踩在运动装置上，就可以完全沉浸在虚拟空间里。

这类书籍和影视作品里描述的元宇宙，是一个平行于现实世界的具有自运行能力的虚拟生态系统，有自己的一套生产、生活运行规则；人们可以通过相关设备随时随地进入元宇宙；同时，在这个虚拟空间里，人们不再需要遵循物理世界规律，可以随意更换形象、飞翔或快速移动等。

关于元宇宙的定义和形态，社会各界讨论颇多，但尚无定论。随着时代的发展以及AI、5G、AR、VR、区块链等技术水平提升，人们所理解的元宇宙也相比最初的版本也有了一定的拓展。

比如“元宇宙第一股”Roblox在其招股书中则赋予了“元宇宙”8个基本特征——身份、朋友、沉浸感、低延迟、多元化、随地、经济系统和文明。

按照这8个基本特征来看，元宇宙是一个让参与者实现创造、娱乐、社交和价值交换，可随时随地登陆或者撤离，具有独立经济系统和高度完美沉浸体验的平行虚拟空间。

而近期在元宇宙领域表现高调的马克·扎克伯格则认为，元宇宙是移动互联网的升级版，是融合了虚拟现实技术，用专属的硬件设备打造的一个具有超强沉浸感的社交平台。

风险投资家马修·鲍尔在去年初一篇关于元宇宙的文章里，也提出元宇宙几个关键特征：“元宇宙是一个持久、同步和实时的宇宙”；必须跨越物理世界和虚拟世界；包含一个完全成熟的经济体；可提供“前所未有的互操作性”。

在国内，马化腾早在2020年底就提出了与元宇宙相类似的“全真互联网”概念，指出元宇宙能帮助用户“由实入虚”，“实现更真实的体验”。

尽管表述各异，但我们可以从中看到几个元宇宙的基础共性：

首先，元宇宙是一个平行于现实世界的虚拟空间，具有永续性，并与现实世界实时同步；

其次，用户可以通过相关设备随时随地进入元宇宙，系统的低延迟性和高度沉浸感，可以让用户在其中有无限接近于真实的体验；

第三，元宇宙具有独立的经济系统和运行规则，人们可以在其中拥有属于自己的虚拟身份，并进行文化创造、社交娱乐、价值交换等活动；

最后，元宇宙跨越了物理世界和虚拟世界，可以实现两个世界的无缝交互。

但区别于《雪崩》里的“Metaverse”或是《头号玩家》中的“绿洲”，这样一个理想型的元宇宙，不再仅仅是藏在交互设备背后的世界，而是可以实现物理世界与虚拟世界的交融互动。

元宇宙爆火的背后

2021年3月游戏平台Roblox的上市，被认为是引爆这一场元宇宙热潮的直接因素。这只“元宇宙第一股”在3月10日上市当天股价暴涨54％，市值超400亿美元，同比上涨10倍以上。

暴涨的股价，高企的市值，带动资本和企业加快布局元宇宙。

2021年4月，全球知名的游戏开发商Epic Games完成10亿美元融资，创下元宇宙赛道最高融资纪录；5月，微软董事长兼CEO萨提亚·纳德拉官宣了企业元宇宙解决方案；7月底，FacebookCEO马克·扎克伯格表示希望在未来用5年左右的时间，将Facebook打造为一家“元宇宙公司”。

在国内，互联网大厂们也在争相布局元宇宙。

腾讯早在2019年就参与到Roblox的融资中，之后拿下其中国版游戏《罗布乐思》的独家代理权，这款游戏已于2021年7月13日正式上线。8月底，字节跳动斥巨资收购国内VR硬件厂商Pico（小鸟看看）的消息则进一步引发了国内对元宇宙的关注热潮。

国内一级市场，代表性的资本也纷纷入局元宇宙，如红杉资本投资了F2P社交游戏平台Rec Room，五源资本投资了社交领域的绿洲VR、做游戏引擎的Bolygon等。

在业内人士看来，移动互联网经过十余年时间的发展，在增长方面已现疲态，市场需要新的概念新的事物来激活流动性。

元宇宙作为有长期价值的一个新生概念，其背后是线上经济、虚拟经济需求的增长以及元宇宙支撑技术的发展，无论是资本还是企业，都不愿错过这波热潮。

从需求端来看，在全球数字化升级转型浪潮之下，对生产、生活的效率和体验提升的需求在增长，推动数字化产业的发展。同时，疫情使得人们的工作生活场景被迫从线下转移到线上，进一步放大了相关需求，让大家对于未来元宇宙的雏形有了更多的思考、讨论和关注，带动了线上经济、虚拟经济的发展。

而在供给端，搭建元宇宙所需要的不同层面的技术日益成熟，AI、区块链、5G以及AR、VR等技术在近几年取得的发展，使得基础设施和技术设备等问题逐步解决。技术的发展与应有规模化普及，也被视为元宇宙得以往前推进的关键。

“从技术层面看，元宇宙世界的实现，需要解决三个关键问题：其一是如何进入元宇宙，其二是进入一个怎样的元宇宙，其三是如何维系元宇宙的自运行。”青桐资本元宇宙赛道投资总监王家琪向亿欧EqualOcean介绍道。

要解决这几个问题，需要5G、VR、AR等技术提供交互性、沉浸感；需要AI等为相应场景提供技术支持；需要以区块链为载体搭建数字化资产可信交易经济系统。

这其中，最为关键的一环在于如何进入元宇宙，因而AR、VR等交互技术和硬件设备也成为了众多企业集中发力的点。

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